更新时间：2023-05-27 23:43
南美安第斯高原是古代美洲文明的重要发祥地之一。早在公元以前这里就居住着摩奇卡族、艾马拉族和克丘亚族。他们在这里创造出了相当水平的古印第安文化，他们的天文学有着久远的历史，达到了相当水准。
到公元1200年时，这里开始出现了一个新的民族——印加族。他们在先辈创造出的古文化基础上，曾经创造了高度发达的印加文化，并建立起历史上习称的“印加帝国”。
印加人自誉为“太阳子孙”，关于其民族起源，有这样的一个故事传说：太阳神在的的喀喀湖中的岛上创造了一个男人和一个女人，这就是他的儿子芒科·卡帕克和女儿玛玛·奥柳，他让他们结成夫妻，然后太阳神又吩咐他的儿女，把他们创造出来的这个新种族，带到另外一个有发展前途的地方去。遵照神旨，他们带着一根金杖一直往前走，走到一个地方，金杖突然钻进地下不见了，他们便在那儿停了下来，这个地方就是安第斯肥沃的谷地库斯科。他们定居在这里，芒科·卡帕克叫男人们学农事，玛玛·奥柳教妇女们学纺织，从那以后，他们的种族就称为“印加”——太阳的子孙。这不过是传说，其实印加人是克丘亚族的一支。
从公元13世纪起，印加人以库斯科为中心，逐渐向外扩张，到15世纪末，他们占领的地区已超过今天秘鲁共和国的面积。至16世纪前期是印加国家的全盛时期。其版图以秘鲁为中心，北面包括哥伦比亚一部分、厄瓜多尔大部分以及玻利维亚大部分、阿根廷西北部分，总面积达到80余万平方公里，人口在600万以上，成为美洲空前的大国，被称为“新世界的罗马人”。到16世纪，由于统治者内讧严重，削弱了自身的力量，此时又正值西班牙殖民主义者侵入南美洲之际，印加帝国，终被西班牙殖民者灭亡。
印加人崇拜天体，在天文学方面有着久远的历史和惊人卓著的成就。他们的祖先在很远古的年代就根据太阳照射物体的投影，分析和记录太阳的活动规律，并专门建立了一个圆形无顶的太阳观测站。经过长期观察，他们认定基多城北的卡央贝一带是太阳每年两次跨越北半球的“太阳之路”，并目设立了标记。经现代科学家们的科学测定，证明赤道的方位基本就在“太阳之路”附近。印加人继承了祖先的天文学成果，并有新的创建。他们认真细致的测察天体，给许多星体和星座起了名字，并从观察天体中总结出自然界的规律。通过对太阳和月亮的观察，创造出阴阳合历，以月亮的盈亏来编制历法，以太阳的位置来测定计算一天的时间，并根据太阳位置的变化来决定各项农治作业时间。印加历法的新年以6月21日开始计算，每年为12个月，每月为30天，每年另加5天。
自誉为“太阳子孙”的印加人，十分重视观察天象工作，全国各地到处建立观象台，仅在安第斯山区就发现多处观象台遗址。印加帝国的首都库斯科的东西两面有四座高塔，城市中央广场有一座高塔，这些都是用来观测天体运行的。20世纪80年代初，考古学家又在的的喀喀湖畔发现了一座当年用来测时和确定季节的石砌天文台。由于印加人崇拜天体，因此，他们的丰富天文知识，往往同宗教关系密切，甚至将取得的天文学成就以神灵、圣物表现出来。如：20世纪60年代初，人们在古城马丘比丘的废墟上发现一块与年大祭司绑日神的石柱。据说，每年冬至那天，当太阳接近地平线时，大祭司便拿一条金链，以象征的方式把日神绑在这块雕石上，用以确保日神来年重返南半球。又如：在安第斯山脉的蒂亚瓦纳科城遗址，有一座宏伟的“太阳门”。它是用整块巨石雕刻而成，门楣上有神秘的人形浮雕，有传说中的安第斯世界造物主比拉科查像，以及其他各种图案、花纹和符号等。这虽然有宗教神学色彩，但更能体现出印加人丰富的天文知识。当人们在每年9月21日看到，黎明的第一道曙光总是准确地从太阳门中央射入时，无不赞叹印加人的天文学成就。为此，它吸引了不少学者、专家和游客兴趣，但至今对其门上的那些符号之谜未能解开。有人认为是当时的一种历法，它究竟是一种什么样的历法，还有待人们深入研究，继续努力解开这个谜。
印加人天文学成就表现在多方面。据说世界上最大的历法图也是印加人创造出来的，有人称之为“世界第八奇迹”。这幅奇特、巨大的地画占地总面积约为250平方公里，黑色石块砌成的宽窄不一的线条纵横其间。这些线条有的是三角形、平行四边形、梯形，有的像方格、圆圈、螺纹等各种形状。另外还有100多个巨大鸟兽和植物的图案，其中有大蜥蜴、章鱼、鹰、蜘蛛、蜂鸟等等。这些图案每隔一定距离就重复出现。许多科学家认为，这是一幅巨型天文历图。地画中的动物图形可能是各种不同星群形状的复制图，画中的一只蜘蛛，可能代表当时人们崇拜的某一星座；螺纹图案实际上是一只巨猴的尾巴，可能也是某一星象的表征；那些长短不一、形状各异的线条则代表星辰运行的轨道。在古代有如此惊人的天文学成就，真叫人惊叹：“伟哉，太阳子孙！”
400年前，欧洲人发现了伟大的印加帝国。西班牙人对印加帝国的征服是历史上最令人吃惊的转折点之一。伴随着这次征服，疾病、战争和饥饿导致了90%以上的印加人死亡，西班牙人接管了所有的安第斯国家。