要了解基因失活首先要明确什么是反义技术。“反义技术是指天然存在的或人工合成的一类RNA分子，它不能编码蛋白质，但它的核苷酸顺序与某种mRNA可互补配对，所以这种反义RNA可与mRNA结合配对从而干扰mRNA的翻译，使相应的基因不能表达。这种利用反义RNA封闭某个基因（靶基因）的技术就成为反义技术。”——《生物技术概论》（作者：厦门大学 宋思扬 楼士林 主编）。

如果用于癌症治疗，就可以针对癌基因设计反义RNA导入到细胞中，从而抑制癌基因的表达，即基因失活，来达到治疗癌症的目的。在其他疾病的治疗中也是如此。