生活各种各样的栖息地。在该物种分布相当普遍的非洲西部和北部，它们经常出现在住宅附近，而在数量较少的南部，它们对人类表现出更大的距离。从西非到埃塞俄比亚，头巾兀鹫渗透到城市地区，从大城镇到小森林村庄，它们在屠宰场、市场和垃圾场翻找食物。它们在开阔的草原和树木稀树草原也很普遍。也可以在沙漠和沿海平原观察到。在肯尼亚和坦桑尼亚，头巾兀鹫在或多或少的林区和森林边缘的生存，它们总是在牛圈或小村庄寻找剩余的肉。但是，这它们会远离正在开发的建筑领域。在南部非洲，头巾兀鹫主要栖息在有树木的大草原上，它们避开所有人类聚集地，甚至是小村庄。这些鸟类生活在海平面到海拔4000米的地方，但通常在1800米以下更普遍。

头巾兀鹫根据自身所占据的地区，会有两种截然不同的行为：赤道以南，它们主要是孤独的，偶尔会形成非常小的群体，并对人类表现出极大的怯意。相反，在西非和东北非，它们非常合群，形成数百只的大群。头巾兀鹫建立公共栖息地，也在栖息地筑巢。它们表现出非常大胆的行为，进入城市并在屠宰场或城市的不同地方寻找息可能会找到丰富食物的地方。值得应该注意的是，这两种行为形式实际与这两个亚种的分布大致一致，但并不完全一致。简单的说，指名亚种非常合群，而暗色亚种通常是孤独的。头巾兀鹫在空中展示飞行时通常非常简单明了：成对飞翔，几乎总是无声。下潜、杂技和利爪表演极为罕见。

头巾兀鹫主要以腐肉为食，也吃昆虫。与竞争对手相比，它们的体型相对适中，它们将兴趣集中在小型尸体、在城市中发现的动物内脏、剩余的肉类、皮肤和骨头碎片上。喜欢觅食交通事故中的小动物受害者，被其他秃鹫遗弃的尸体残骸，被冲到岸边的死鱼。

幼鸟会食用蝗虫、有翅白蚁、毛虫和幼虫等各种昆虫。在它们肯定能找到固定食物来源的地方，例如市场、垃圾场和屠宰场，它们会在附近的树上闲逛，嘴里叼着食物。它们用一只或两只脚压住肉块，然后把它们切成碎块。它们也活跃在农耕区，有时会在耕作过程中跟随犁，并抓住被惊扰出现的无脊椎动物。

头巾兀鹫总是最先到达有尸体的地方，但由于它们的身材矮小，几乎总是不得不让路给其他体型大的秃鹫。然后，它们只能摄取其他秃鹫吃剩的碎片。由于它们是终结者，它们不必将头插入流血的尸体伤口中，所以它们的羽毛通常不会被弄脏。

该物种是留鸟。然而，亚成鸟和非繁殖的鸟类会短距离迁徙。在萨赫勒地区，由于降雨而有迁徙，在干旱季节头巾兀鹫的数量更多。在北部，一些头巾兀鹫会飞到毛里塔尼亚北部和尼日尔，有时甚至会飞到摩洛哥。在南部非洲，一些飘忽不定的头巾兀鹫到达了它们通常活动范围外的南部。

头巾兀鹫几乎总是沉默不语。偶尔，它们在筑巢或喂食时会发出微弱的吱吱声。

留鸟：安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果（金）、科特迪瓦、吉布提、厄立特里亚、斯威士兰、埃塞俄比亚、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、利比里亚、马拉维、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、南苏丹、苏丹、坦桑尼亚、多哥、乌干达、赞比亚和津巴布韦。

游荡（非繁殖地）：摩洛哥。

头巾兀鹫在西非和肯尼亚没有真正的繁殖季节，全年可进行，但在11月至翌年7月期间达到高峰。在非洲东北部，产卵主要发生在10月至翌年6月，而在南方则在5月至12月产卵。用树枝搭建结构简单的巢，直径50-100厘米，深20-75厘米。底部衬有绿叶、草、马毛、兽皮和碎布。巢置于相思树、棕榈树或乌木树的树杈上。与大多数其他种类的秃鹫不同，綶没有放在树的最顶端，也很少位于建筑物顶部或悬崖上。头巾兀鹫每窝仅产一枚卵，孵化时间46-54天不等。幼鸟在孵化后80-130天之间可飞行。离开巢穴后，幼鸟还要依赖父母3或4个月。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年 ver3.1——极危(CR)。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅱ。

鉴于2016年的数据表明，该物种在其分布范围的各个区域都有所下降，该物种的种群估计最多为197,000只。估计在三代（53年）内下降了83%（范围64-93%）。

被列为极度濒危物种的原因是由于滥毒、传统药物贸易、狩猎、迫害和触电，以及栖息地的丧失和退化，物种数量正在经历极其迅速的下降。