1971年，有严重洁癖并且异常敏感的奥古斯丁发现自己正陷入到父母间的泥潭之中：母亲迪尔德丽是一个从未发表过任何作品的自白诗人，尽管一直默默无闻，却生活在自认为久负盛名的错觉里；父亲诺曼是个酗酒的数学教授，他早已放弃对解决妻子错觉和儿子早熟问题做出任何努力。

正当巴勒斯一家即将分崩离析之时，迪尔德丽找来了一位性情古怪的神经科医生芬奇来帮助解决危机。芬奇医生一向以不拘一格的非传统疗法著称，他很快让这个家庭处在自己的控制和保护之下。奥古斯丁一开始就对芬奇医生的怪异产生过怀疑，芬奇的办公室里有很多稀奇古怪的玩意，而那间神秘的休息室更让奥古斯丁感到神秘莫测。芬奇医生最终仍然无法挽救奥古斯丁父母破败的婚姻，更糟糕的是，离婚后的迪尔德丽住进了汽车旅馆，继续用安定来麻痹自己，而奥古斯丁则被交给了芬奇医生，成为了芬奇家的成员。