《夺牛记》爱尔兰是英国的第一个殖民地，也是第一个摆脱英国殖民主义的国家。因为邻国的殖民统治，爱尔兰悠久的文学传统在17世纪发生了明显的断裂，分裂为语言迥然不同的两种文学：盖尔语文学和英语文学。盖尔语爱尔兰文学植根于古老的凯尔特文明和基督教文明：公元5—12世纪，历来倍受贵族庇护又兼任史学家和法学家的本土“诗人”记录了众多的社会习俗、文化传统和口头文学，而精通拉丁文的寺院文书在撰写经文笺注和布道词的同时，也在空白页边写上了即兴的创作和传奇故事的插补内容；他们的诗歌、传奇、历史、家谱等手稿在北欧人的入侵中多有毁坏，但一些重要片段在12世纪编撰的《入侵志》和《兰斯特记》等古籍中仍然幸存；其中，比较完整的有关远古历史和英雄传奇的手稿，如《厄尔斯特记》、《芬恩记》、《列王记》等，不但是盖尔语爱尔兰文学的宝贵遗产，而且构成了欧洲最古老的地方语言文学之一。