奇尔沙治级战舰是美国海军第二批建造的，以海岸防卫为主要目的。虽然海军于设计奇尔沙治级时，已得悉印第安纳级战列舰的设计有所缺憾，但碍于实际经验不足，且负责造船的造船及维修署（Bureau of Construction and Repair）与武备署（Bureau of Ordnance）又在设计上有重大分歧，故新舰设计仍处于摸索阶段。在武备署及马汉的“混合炮”思想影响下，奇尔沙治级虽然只有两座主炮炮座，但每个炮座均有两层火炮：底部为一门13英寸双联装舰炮，而叠于其上的则是一门8英寸双联装舰炮。设计官署同时尝试改善舰体的防御装甲效率，不过海军内部对新舰设计一直有极大争议。

当本级两艘军舰奇尔沙治号( USS Kearsarge BB-5) 及肯塔基号( USS Kentucky BB-6)在1896年动工不久，海军新成立的战舰设计委员会否决了海岸防卫战舰的构想，要求设计可远离补给站行动的新式战舰；而美国国会亦在同年通过伊利诺级战舰的建造。两舰建造期间又适逢美西战争，海军战舰的新设计方案接踵而来。故此，当两艘奇尔沙治级舰在1900年建成服役时，其性能已经过时，并要在日后进行多次现代化改建。