张玉磊、曹立雄、孙海涛、李珏、林淑娴是大学时代的同学。步入中年后，由于个人经历、生活道路的不同，在人生观、道德观上也产生了极大的差异。

张玉磊有个三口之家，丈夫曹立雄在《滨海日报》任副总编辑，女儿曹静是话剧演员。这个家庭，物质条件是优越的，也不乏天伦之乐，但张玉磊并不感到幸福。她在这舒适的家庭建起的同时，付出了沉重的代价。妻子的义务，母亲的责任，几乎消耗了张玉磊的大部分精力，她还忍痛离开了自己心爱的专业。张玉磊心头虽然一直燃着事业之火，但为承担家庭责任，她只得忍耐着、克制着。当她认识到这种忍耐和克制，丝毫无价值时，更有一种切肤之痛，党的十一届三中全会召开后，张玉磊终于鼓起了事业和理想的风帆，决心重返新闻工作岗位。

可是，曹立雄却不理解张玉磊。他认为，妻子多承担家务是理所当然的，夫妻双方，一方比另一方工作更重要，对社会贡献更大，另一方就应当作出自我牺牲。于是，他一味地要张玉磊，为家庭作出牺牲。他很爱妻子，然而却把她淹没在小家庭中。由于思想上的深刻分歧，夫妻间产生了一系列的矛盾冲突。这时，张玉磊在孙海涛、李珏为事业而献身的精神感染下，冲破种种阻挠，实现了自己的愿望，并在自己的岗位上作出了成绩。曹立雄在事实面前受到了教育，醒悟过来。