亚铁磁性和反铁磁性，它们的物理本质是相同的，即原子间的相互作用使相邻自旋磁矩成反向平行。当反向平行的磁矩恰好相抵消时为反铁磁性，部分抵消而存在合磁矩时为亚铁磁性；所以，反铁磁性是亚铁磁性的特殊情况。不论亚铁磁质的亚铁磁性或反铁磁质的反铁磁性，都要在一定温度以下原子间的磁相互作用胜过热运动的影响时才能出现。这个临界温度，对于铁磁质叫居里温度，对于反铁磁质叫奈耳温度TN。在临界温度以上，亚铁磁或反铁磁质同样转变为顺磁质。但亚铁磁质的磁化率X和温度T的关系比较复杂，不满足简单的居里—外斯定律；反铁磁质则在高于奈耳温度以上，磁化率仍可写成居里—外斯定律的形式。在奈耳温度以下，由于晶体的各向异性，磁化率和外场方向有关：当外场垂直于自发磁化方向时，磁化率基本保持不变；当外场平行于自发磁化方向时，磁化率随温度下降而减小，温度趋于0K时，磁化率趋于零。