中国的旧星象家说，奎星是“二十八宿”之一，一共有五个星点，经常疏散排列。如五星相聚，则为文教昌明之象。又说，北斗七星，第一颗称魁星，所以科举时代中了状元，谓之“大魁天下”。“奎”“魁”读音相近，于是奎宿与魁星也分不清了，奎星楼，魁星阁也成了一回事。“魁”从斗、鬼声，是谐音字。于是世俗塑造的魁星佬，都是凶神恶煞的鬼象，还手持朱笔，摆出一副点状元的架势呢。

魁星自唐宋以来被视为主管人间文运之神，这魁星右手握一管大毛笔，称朱笔，意为用笔点定中试人的姓名自是要受到追求科举功名的读书人顶礼膜拜。