明清学者从均衡社会财富分配的角度对比分析了奢糜与节俭对社会整体所产生的效果。陆楫认为：“论治者类欲禁奢，以为财节则民可与富也。噫！先正有言：‘天地生财，止有此数。’彼有所损，则此有所益，吾未见奢足以贫天下也。自一人言之，一人俭则一人或可免于贫；自一家言之，一家俭则一家或可免于贫，至于统论天下之势则不然。”他敏锐地观察到，奢糜对个人与社会所起的效果并不一致，对于个人、一家而言，奢糜可能是有害的；但对于整个社会而言，却有利于财富的重新分配，他所说的“彼有所损，则此有所益”就是这个道理。清初的魏世效（1655-？）与他的观点如出一辙：“奢者之糜其财也，害在身；吝者之积其财也，害在财。害在身者无损于天下之财；害在财，则财尽而民穷矣。……是故一人小积则受其贫者百家，一人大积则受其贫者万家。”吊诡的是，正是在传统分配正义观念的推动下，陆楫、魏世效在奢糜与节俭之间作出了十分功利的选择——如果不能使所有的人都免于受害，那么，与其让多数人受害，不如让少数人受害。晚清的谭嗣同反对禁奢时也表达过类似的观点，他说：“夫岂不知奢之为害烈也，然害止于一身家，而利十百矣。”谭嗣同是否受前人的影响未可知，思想史上“闭门造车，出而合辙”的现象屡见不鲜，此或为一例。

平均意识在明清学者的奢糜论中表现得十分明显。清代中期法式善（1753——1813）引《推篷寤语》云：“今之论治者，率欲禁奢崇俭，以为富民之术。殊不知天地生财，止有此数；彼亏则此盈，彼益则此损。富商大贾、豪家巨室，自侈其宫室车马饮食衣服之奉，正使以力食人者得以分其利，得以均其不平。……则知崇俭长久，此特一身一家之计，非长民者因俗为治之道也。”《推篷寤语》的作者和陆楫都把“天地生财，止有此数”作为理论出发点，值得注意的是，这段引语中明确提出奢糜能够使“以力食人者得以分其利，得以均其不平”，表明作者是从均衡社会财富的角度对奢糜持肯定态度。魏源也是从均衡社会财富的角度反对禁奢，他说：“车马之驰驱，衣裳之曳娄，酒食鼓瑟之愉乐，皆巨室与贫民所以通工易事，泽及三族。……如上并禁之，则富者益富，贫者益贫。”但魏源对奢糜的社会群体作出了明确的界定。他说：“俭，美德也；禁奢崇俭，美政也。然可以励上不可以律下；可以训贫，不可以规富。”他认为对上层统治者和下层劳动者来说，应当强调节俭，反对奢侈，而对“有田富人”（指中等地主）和“无田富人”（指中等商人）来说，则不该要求他们节俭，而是应该鼓励他们奢侈。魏源鼓励社会上富有阶层奢糜消费的观点与陆楫是一致的，他从清代中期社会从上到下普遍盛行的奢糜之风中，认识到统治阶层的奢糜行为只能导致腐败丛生、殃及百姓；普通百姓的奢糜行为只能导致倾家荡产、民风堕落，这就比魏世效的观点全面、深刻。

奢糜现象的产生原因是多方面的。归有光在分析明代奢侈现象的根源时说，奢糜之风“大抵始于城市而后及于郊外，始于衣冠之家而后及于城市。”这是说奢糜之风是从“衣冠之家”即社会上层波及到城市，然后由城市波及整个社会，实际归有光把奢糜之风主要归咎于官僚阶层的奢侈腐化。但这只是问题的一个方面，明清时期，中国的社会结构发生了很大的变化，工商业得到了迅速的发展，这对奢糜之风的形成有着不可忽视的影响，这是明清时期奢糜之风有别于前代的一个重要特征。

清代学者早已经指出了奢糜之风与商业发展之间的内在联系。许承尧说：“数十年前，虽富贵家妇人，衣裘者绝少，今则比比皆是，而珠翠之饰，亦颇奢矣，大抵由商于苏、扬启其渐也。”苏州、扬州是明清时期经济最发达的地区，其奢糜之风也是全国有名。实际上，陆楫正是从经济发展的角度来论证他肯定奢侈的立场：“予每博观天下之势，大抵其地奢则其民必易为生；其地俭则其民必不易为生者也。何者？势使然也。……盖俗奢而逐末者众也。”陆楫所说的“势”实际就是经济发展的大趋势，他认为奢糜之风盛行的地方百姓之所以容易生存，其原因就在于“俗奢而逐末者众*_*，所谓的“末”，指的就是手工业以及服务行业，后者也就是今天所说的第三产业。

随着经济的发展，商业资本的流通问题的重要性日益突出，引起人们的重视。《金瓶梅词话》五十六回评论金钱说：“兀那东西是好动不好静的，曾肯埋在一处？也是天生应人用的。一个人一堆积，就有一个人缺少了。因此，积下财宝，极有罪的。”“好动不好静”正是对资本流动性的一个形象描述，在《金瓶梅》中却成为奢侈消费的借口，但它却生动地反映了明代社会中人们对资本流动的认识，这种观念在民间的普及是与当时的社会经济发展状况是密不可分的。有的商人从这一角度反思传统崇俭黜奢观念。道光时黟县商人舒遵刚教育后进时说：“钱，泉也，如流泉然，有源斯有流，今之以狡诈求生财者，自塞其源也。今之吝惜而不肯用财者，与夫奢侈而滥于用财者，皆自竭其流也。人但知奢侈之过而不知吝惜之为过，皆不明于源流之说也。”他虽然不提倡奢糜，但他敏锐地指出了俭与奢同样会影响到商业资本的流通，从而会阻碍经济的发展。

晚清时期的思想家对资本流通和奢、俭关系问题也有探讨。谭嗣同说：“富而能设机器厂，穷民赖以养，物产赖以盈，钱币赖以流通，已之富亦赖以扩充而愈厚。不惟无所用俭也，亦无所用其施济；第就天地自有之利，假吾力焉以发其覆，遂至充溢溥遍而收博施济众之功。”谭嗣同认为，只要充分利用资本、创办企业，就会创造就业机会并促进资本流通，这样根本用不着提倡节俭观念。针对《史记·货殖列传》中“财币欲其行如流水”这一观点，梁启超加了以下按语：“然则富人而骄奢淫逸以自奉者何如？曰：无伤也。……于彼虽有大损，然为全局计则流水之行，则无所于碍，曾何伤乎？所最恶者，则癖钱之奴，守财之虏，朘削尖兵他人之所有以为己肥，……犹且以是市俭名于天下，雍全国之财，绝厘市之气，此真世界之蟊贼，天下之罪人也。”梁启超也认识到，尚俭阻碍了资本流通，对经济的发展有消极影响，他自觉地从传统思想资源中找到批判崇俭黜奢观念的武器，其目的与谭嗣同是一样的，都是希望中国迅速富强起来。

晚清时期，公羊学大兴，其三世说所凸显的社会进步观念与西方社会传入的社会进步观念给中国的思想界带来了深远的影响，中国社会与西方工业社会的强烈对比又加强了这一观念，进步观念成为一种流行的思维模式，这样，这一时期的奢糜论带有强烈的意识形态色彩。

谭嗣同根据中国落后的社会生产状况与西方工业社会的对比，认识到社会财富随着社会形态的进步是不断增加的，他认为，社会越进步，奢糜之风就越盛，他说：“治平进而不已，物价亦进而不已。衰国之民，饔飧不给，短褐不完，虽有精物，无能承受，而不解事之腐儒，乃曰天地生财，止有此数，强抑天下之人，使拂性之本然，而相率出于俭。” 社会进化论的观点与“天地生财，止有此数”这种静态社会观念显然是不相容的。正是从进化论的角度，他对传统的“天地生财，止有此数”的观念提出了尖锐的批评。谭嗣同又说：“自俭之名立，然后君权日以尊，而货弃于地，亦相因之势然也。一旦衔勒去，民权兴，得以从容谋议，各遂其生，各均其利，杼轴繁而悬鹑之衣绝，工作盛而仰屋之叹消。……故私天下者尚俭，其财偏以壅，壅故乱；公天下者尚奢，其财均以流，流故平。”这句话表明，谭嗣同对俭奢的价值评价是与不同的社会制度联系在一起的，他认为“私天下”的制度与“尚俭”的价值观念是一致的；“公天下”的社会制度是与“尚奢”的价值观念是一致的。谭嗣同的观点在今天看来无疑是偏颇的，但在当时，他是在西方工业社会繁荣景象的刺激下才发出这样的呼声。梁启超结合他对西方社会的理解，也从进步观念的角度对奢糜现象进行评价。他在《〈史记·货殖列传〉今义》中说：“《礼运》曰：‘货恶其弃于地也，不必藏于己。’……西人愈奢而国愈富，货之弃于地者愈少。故说与黜奢崇俭为美德，此正与《礼运》孔子之言相反也。”谭嗣同、梁启超把崇俭黜奢作为中国落后的一个重要原因，我们不能把它看作是一个学术上的论断，而应该从他们要求变法的政治主张中去理解，即他们都主张走工业化的强国之路。

不仅改良派的思想家如此，革命派的章太炎也是从社会进步的角度来看待奢糜现象的。他认为，随着人类对满足物质生活需要的不懈追求，消费水平不断提高，必然导致对自然界的开发，从而推动科学技术的进步，因此，他得出这样一个结论：“顾势也，浸久而浸文明，则亦不得不浸久而浸侈糜。”章太炎又说：“侈糜则日损，损则日竞，竞则日果，是兵刃之所以复，而自拯之道也。”这是从竞争的角度来审视奢糜，把它作为解决社会问题的途径。章太炎甚至把奢糜作为手工业产生的原因：“是故侈糜者，百工之所出也。”章太炎的说法也不无商榷之处，但他的确道出奢糜与手工业发展的内在联系。

严复也曾明确批评过崇俭的观念，他说：“中土旧说，崇俭素，教止足，故下民饮食虽极菲薄，其心甘之，而未尝以为不足也……民食愈菲者，其国愈益饥。盖藏虽裕，业作虽巨，无益也。”但严复只是针对崇俭观念的消极面作出批评，并没有将节俭一概否定，更没有走向另一极端，把奢糜作为发展的动力。严复明确批评谭嗣同与梁启超的观点，他指出：“道家以俭为宝，岂不然哉！乃今日时务之士，反恶其说而讥排之，吾不知其所据之何理也。斯密言，俭者，群之父母。虽然，但俭不足以当之也。所贵乎俭者，俭将以有所养，俭将以有所生也。彼不养不生，则财之蟊贼而已。乌能有富国足民之效乎！或又云，奢实自损，而有裨民业。此目论也。奢者之所裨，裨于受惠之数家而已。至于合一群而论之，则耗而不复，必竭之道也。”严复强调，尚俭观念本身没有什么不正确的地方，它对社会群体的存在有保护作用，但是，如果节俭只是为了把财富藏起来，不用它创造财富，那就起不到富国足民的作用，反而对社会有害；奢糜只是对社会上少数人有利，对整个社会而言是不利的，因为它损耗了维持社会存在的物质基础。严复的奢糜论涵盖明代以来奢糜论的积极因素，又借鉴了西方思想家斯密的思想，从而做出了科学的评价，可以说是对传统奢糜论的总结。

综上所述，明清时期的奢糜论是与明清社会的发展以及传统价值观念的转变有着密切的联系，尽管从今天的观点来看，他们的思想很零散、不成系统，甚至很幼稚，但这是历史“当事者”的声音，他们对奢糜现象的严肃思考、对当下社会的深切关怀以及对传统观念的大胆质疑，永远值得人们景仰。