更新时间：2020-12-05 18:19
1943年，教宗碧岳十二世(Pius XII, 1939-1958)颁布了《基督奥体》(Mystici corporis)通谕，应用保禄著作的「身体」、「基督的身体」图像，为教会作解。但「奥体」(mystical body)这个名词并非直接来自圣经，而是教父时代的产物。最早基督奥体指的不是教会，而是圣体圣事。
1943年，教宗碧岳十二世(Pius XII, 1939-1958)颁布了《基督奥体》(Mystici corporis)通谕，应用保禄著作的「身体」、「基督的身体」图像，为教会作解。但「奥体」(mystical body)这个名词并非直接来自圣经，而是教父时代的产物。最早基督奥体指的不是教会，而是圣体圣事。基督的体血以圣事方式的临在，确实是奥迹。因此以基督奥体称此圣事极为适当。但十世纪时，极端象征派的神学家，认定圣体圣事仅是标记而非基督身体的真实临在。于是面对异端，教会逐渐避用奥体来称圣体圣事，以免误解，引人以为基督身体并不真实临在于圣事内。此后的中古神学家开始称教会为基督奥体，此一方面由于新约中已有基督身体为教会的图像之故，另一方面教会是在圣体圣事的共融内完全实现自身。自此直到今天，基督奥体已不再指圣体圣事，却成了教会的图像。不过为能正确了解，仍须依靠保禄著作的有关资料。
新约圣经中，将「身体」作为教会图像，唯有保禄著作；不过这有二个阶段：
第一阶段是致格林多前书、致罗马人书。两封大书信并未直接解释身体的图像，而是假定了此一图像而用来要求信徒之间的团结不可分裂。比较闻名的是格前十二章。格林多教会神恩充沛引起彼此争议，保禄以身体的比喻，要求避免发生分裂，彼此互相关照(格前十二15～26)。但当保禄说：「你们便是基督的身体」(格前十二27)时，他想到的是复活基督的身体。由于洗礼，信徒都归于基督，成为一个身体(格前十二12～14；罗六3；罗二4～5)，即是「在基督内」的一体。
(2)「身体」图像的第二阶段是在囚居书信中。那里保禄发挥了基督是教会的头之思想(弗一22～23)。如此，他进一层指出基督与教会的关系，动态性的关系：「本着他，全身都结构紧凑，藉着各关节的互相补助，按照各肢体的功用，各尽其职，使身体不断增长，在爱德中将它建立起来」(弗四16)。
经过二个阶段，「奥体」图像可谓已经完备。
基督奥体表达的教会与基督，以及信徒之间的结合是精神性的、内在化的。圣奥斯定则倾向于无形、奥妙一面并注重信望爱的精神。中古时代，由于身体的「结构关节」，基督奥体逐渐综合教会的生命与制度。十六世纪以后，基督奥体偏向教会的制度与结构，失去圣经的重点。这在碧岳十二世的通谕中也相当清楚。梵二大公会议(1962-1965)《教会》宪章区分了「社团性的结构」与「基督的身体」。「教会社团性的结构为赋与生命的基督之神服务、使基督的身体增长」(LG 8)。因此基督的身体与社团性的结构有别，而与圣神的工程相连。圣神使教会与复活基督身体增长，即信者与基督之间，以及信者之间的精神共融增长。所以基督奥体的教会图像并不直指制度与结构，而是生命与精神。
与天主子民相比，奥体图像说明了教会由于分享基督的生命而成为团体。基督是教会的建立者，常与信徒同在。他不断地建立教会，不只是制度性的行动，而是生命的赋与者。所以奥体图像的确显扬了教会奥迹。同时，由于奥体图像的来源是圣体圣事，也能引人发现教会与圣体圣事的关系。的确，它是在圣洗与圣体两件圣事中诞生与成长的(格前十二12～14；格前十14～21)。