他是基斯杜化·雷蒙德·佩里与莎拉·华莱士·亚历山大的第二个儿子。他的父亲曾经是一名私掠船长，后加入美国海军。打开日本国门的马休·佩里就是他的弟弟，他在罗德岛的新港受教育。在1799年4月7日，成为海军官校学生，被委派到他父亲的大型驱逐舰－葛林将军号上工作。在西印度和地中海服役。他的首次作战经验是在1800年2月9日于海地附近的战役。1813年前往宾夕法尼亚州伊利市筹建美国海军舰队，与英国在1812年战争中争夺五大湖控制权。伊利湖之战中，他以十艘小型兵船备战英军六艘军舰（1813年9月10日）。在他的旗舰被击中后，改乘「尼加拉号」，率队冲入英舰阵列，终以优势火力，迫使六艘英舰全部投降。他在汇报英国人投降的情形说︰「我们遇见了敌人，现敌人已完全降服。」这是英国海军史上仅有的一次海军舰队投降事件。美军控制了伊利湖后，打开了通往安大略湖的通道，切断了英军供应线，英军被迫撤出底特律。