胡安·何塞是西班牙国王费利佩四世与马德里女演员玛丽亚·卡德龙的私生子。当费利佩四世意识的将缺乏男性继承人时，将他任命为近卫军军官，但没有给他王子的身份。18岁时他立志成为和百年前的唐·胡安一样伟大的将领。1647年率军前往那不勒斯支援总督镇压渔民马赞尼洛领导的抗税暴乱时，被第一次授予军权。1647-1651年出任西西里总督。1651年回到西班牙指挥包围巴塞罗那，结束了加泰罗尼亚长期的地方叛乱。接着成为总督镇守当地三年。1656任尼德兰总督。7月16日他和大孔代亲王（路易二世·德·波旁）在瓦朗那歇一战击败杜伦尼，解除对瓦朗谢讷和孔代围困。1658年5月解救被杜伦尼围困的敦克尔克时，由于在沙丘扎营，被杜伦尼的突袭打败，这次失败后，西班牙和法国和解。1660年7月他被召回国。1661年后他力图平息葡萄牙的叛乱，攻占了葡萄牙中南部阿莲特茹大部分地区。1663年6月8日他在阿梅西亚尔被弗雷德里希·绍姆贝格率领的英国--葡萄牙联军打的大败，全军覆灭。此后几经挫折，于1664年辞职。正值他父亲去世，1665年后在围绕新国王（他的同父异母兄弟卡洛斯二世）的各种政治阴谋中他扮演了积极的角色。1677年他放逐了王太后奥地利的玛丽亚·安娜，他在一片欢呼中成为卡洛斯二世的首相和西班牙实际的国王，他那无能和几经崩溃的统治延续到他直1679年9月17日去世为止。他作为军人和政客都很平庸，完全不能和其同名的祖先相比。