他在哥斯达黎加大学获得法学学士学位后，又前往美国哈佛大学深造，继续学习法律。格瓦拉现在是一名律师。

早年，格瓦拉曾在旅游行业供职。1994年，他参与创建哥斯达黎加自由运动党。1998年，格瓦拉当选自由运动党立法大会议员。2002年和2006年，他先后两次代表自由运动党参与哥总统选举，但均因得票率过低而落选。2009年，格瓦拉再次赢得党内选举，第三次代表自由运动党参与2010年的大选。

2010年2月7日，哥斯达黎加举行总统选举，共有9名候选人参与角逐。民调结果显示，执政党民族解放党总统候选人劳拉·钦奇利亚、反对党公民行动党总统候选人奥顿·索利斯和反对党自由运动党总统候选人奥托·格瓦拉的支持率较高。格瓦拉的竞选承诺是捍卫国家体制、增加社会就业机会、严厉打击各类犯罪活动。