奥拉夫二世在年轻时代曾为横行海上的劫掠武士的首领。早在1009年—1013年，他即前往不列颠参与那里盎格鲁—撒克逊人与丹麦人的激战（先是支持丹麦人，后又站在英格兰埃塞尔雷德二世一边）。后去西班牙，1014年，奥拉夫在法国城市鲁昂接受洗礼，从此便坚定不移地信仰基督教。1015年返回挪威，收复以前被丹麦、瑞典占有的国土，翌年巩固了对全挪威的统治，开始在挪威强制推行基督教。为使长期信奉北欧神灵的臣民改宗，他不惜采取一些残酷的政策。

1024年在莫斯特（Moster）颁布一部宗教法典，被认为是挪威第一部国家立法。1027年奥拉夫二世联合瑞典进攻克努特大帝统治的丹麦，遭惨败，逃亡至古罗斯城市诺夫哥罗德。克努特大帝乘机兼领了挪威王位。1030年7月29日，奥拉夫二世返国试图夺回王位在Battle of Stiklestad中战死。