奥斯曼出身于古莱什部落的伍麦叶家族，却是先知穆罕默德最早、也最忠实的追随者和亲密战友之一。奥斯曼曾先后与先知穆罕默德的两个女儿结婚。公元615年，奥斯曼和他的妻子一道参与组织了穆斯林向埃塞俄比亚的移民，后来又领导了向麦地那的迁徙。

公元644年11月3日，使者的第二任哈里发欧麦尔·伊本·哈塔卜遇刺身亡后，奥斯曼被推举为第三任哈里发。执政期间因大量任用伍麦叶家族成员担任军政要职而引发人们强烈不满。奥斯曼的侄子、大马士革总督穆阿维叶就是在奥斯曼任职哈里发时期成为叙利亚总督兼北线方面军司令的。奥斯曼曾组织学者以他的名义编定伊斯兰圣典《古兰经》。但什叶派一直否认奥斯曼对《古兰经》定型的贡献。什叶派认为，《古兰经》中原有许多关于先知堂弟兼养子、也是什叶派第一代伊玛目阿里·本·塔里卜的篇章，被奥斯曼删改了。