十年动乱中，乔小雨的父母都去了五七干校，她有幸参了军，在一个山区野战医院当上了一名护士。对于未来会给她带来什么样的命运，这个纯真的15岁的少女还没有学会去思考，单纯而又紧张的军营生活就开始了。新兵训练是严格的，她常常因动作太慢而迟到；到手术室，一见到血就发晕。柔弱的姑娘经受着这一切考验，要强的性格使她默默地承受着困难和痛苦。她以耐心，细致的工作作风赢得了患者和领导的信任。不久，一个女护士却顶替了她报考大学的名额，小雨的情绪发生了波动，就没头没脑地朝患者丁翥发了一顿火。丁翥没有介意，可她事后却很懊悔。丁翥是某部队汽车排排长，在住院期间不知不觉地爱上了文静而又富有同情心的乔小雨。也许是丁翥英俊而又有修养的风度，还有那种克制着的真挚深情打动和吸引了小雨，神秘的爱情正在两个年轻战士心中滋生。严格的军纪和领导防范性的警告却使他们不敢越雷池一步。丁翥出院这一天，小雨终于忍不住赶来相送。丁翥回到部队以后给她写来一封信，但她却慑于军队的纪律连回信的勇气都没有，万没想到，这使她永远错过了一个真心相爱的人。乔小雨默默地埋葬了少女的初恋，像许多青年战士那样，在平凡的岗位上出色地工作着，很快地成长为一名护士长。几年后，女伴们都纷纷结了婚，她却对此十分冷淡。大家为她的婚事很操心。经一位女友介绍，她与军区参谋屠健力相识了，对方是个不错的同志，诚实、正派，但小雨说不清为什么总是很冷淡，她无论如何忘不了丁翥。在屠健力准备和她结婚的前夜，她终于说出了自己的痛苦。正直的屠参谋十分同情她、尊重她，他不想勉强小雨。第二天，乔小雨怀着复杂的心情不辞而别，踏上了回医院的归程。她已经不是当年的小雨，十几年的军营生活留给她许多宝贵的回忆。她奉献了许多，失去了许多，也得到了许多 。