更新时间：2024-06-05 22:33
歌舞伎流传最广的说法是源于“倾く（かぶく）”此字的连用形。日语中，将引人注目的动作、服装称为“かぶき”，而这样的人称为“倾奇者（かぶき者）”。有人因此贴切地用了同音的三个汉字：歌（か）、舞（ぶ）、妓（き）来为这种表演命名，“歌舞妓”一词因而诞生。而宽永年间，游女歌舞伎被禁止，因此就用会联想到伎乐的“伎”字取代会让人联想到艺妓的“妓”字。不过在江户时代，“歌舞伎”与“歌舞妓”这两种用法都是通用的，确定将此项技艺定名为“歌舞伎”，则是明治时代的事。
阿国创建了歌舞伎后，在京都、大阪一带的“游女”受其影响组织了许多“游女歌舞伎”，她们除了演剧之外还从事卖淫活动。并没有中断歌舞伎的发展，剧团变更办法，以年轻貌美的青少年男子扮演女人的角色，产生了歌舞伎中的“女形”，这种歌舞伎被称为“若众歌舞伎”。
“若众歌舞伎”中的青少年男子演员因女子扮相，深受武士的喜爱，生活作风糜烂，时有殉情、私奔等引起社会轰动的事件发生，与原意背道而行，并没有起到终止淫乱之事的作用。
幕府虽然采取多种措施加以改善，但难见效果。从此彻底改变了做法，歌舞伎只能由英俊的壮年男子胜任，逐渐发展成专门由男演员演出的纯粹演艺。
明治时代后，从西洋归国的知识分子和执政者们看到西洋社会里把艺术视为国家文化的象征。于是就把歌舞伎当作了日本文化的代表。歌舞伎从此被视为现代人所为的艺术。
一般认为起源于战国时代末期，出云的巫女阿国是歌舞伎的奠基始祖。最初是在能乐的舞台上演出的念佛舞蹈。阿国的表演非常受欢迎，引起众多卖艺女子争相模仿，因而产成了女歌舞伎（おんなかぶき）（或作歌舞妓）。
游女歌舞伎（ゆうじょかぶき）：游女即日本古时的娼妓，依照外貌与技艺素质的高低分为许多等级。江户时代初期，由于歌舞伎表演盛行，许多游女亦模仿演出，并常有借机卖淫的情事。因为败坏风俗，1629年开始，幕府 (日本)下令禁止女性演出歌舞伎。
若众歌舞伎（わかしゅかぶき）：若众意指年轻男子，在江户时代指的是尚未举行成年礼的少年。这时男子的发式是若众发，额发不剃，剔除顶发后扎上结发带；有些未婚少女也会结成这种发式。由于女歌舞伎遭到禁止，便开始由貌似女子的“若众”来担任表演工作。与女歌舞伎相同，因为艺人卖淫破坏风纪，1652年开始，幕府禁止少年男性演出歌舞伎。
野郎歌舞伎（やろうかぶき）：野郎意为男性，此处是“野郎头”的略称。野郎头是江户时代一般成年男子的发型，乃是将额发剃掉后，将中间的一撮头发向前结成半月的形状。野郎歌舞伎是在若众歌舞伎被禁以后所产生的歌舞伎型态，由蓄著野郎头的男性来担任表演工作。由男性演员演出的传统成为歌舞伎的一大特色。
元禄歌舞伎（げんろくかぶき）：以元禄时代为中心的约半个世纪，是歌舞伎发展跃进的时代，许多表演的形式是在这个时代确立的。后人称这个时代的歌舞伎为元禄歌舞伎。在元禄时期歌舞伎的发展中，出现了许多名演员，包括了在上方以和事（恋爱场面）出名的坂田藤十郎，在江户以和事出名的中村七三郎及荒事（打斗场面）出名的初代市川团十郎
元禄时代以后，歌舞伎发展逐渐停滞，相对的净琉璃则出现了近松门左卫门、纪海音等等名作家，得到很好的发展。此时曾师事净琉璃作家并木宗辅的并木正三，开始将净琉璃的概念引入歌舞伎，例如增加大道具及舞台装置的改良等等，并著有三十石（舟登）始等作品。
宽政年间时，歌舞伎的重心逐渐由上方转移到江户，重要作家包括并木五瓶及樱田治助。并木以石川五右卫门为蓝本，创作了金门五山桐，樱田则以源义经及弁庆为主角，创作了御摄劝进帐。
到了文化、文政年间（1804-1830），更出现了四世鹤屋南北，他的作品被称为生世话物，以写实的方式描写在封建制度底下小老百姓的生活百态。著名作品有东海道四谷怪谈，充满了退废及恶的倾向。
到了安政年间，另一位歌舞伎大文豪河竹默阿弥出现，他的作品被称为白浪物，主要以盗贼作为主角。主要作品包括三人吉三廓初买、青砥稿花红彩画（白浪五人男）。默阿弥的作品台词带有音乐性，被称为默阿弥调，且受到许多人喜爱。
歌舞伎的主题大致有两类：一是描写贵族和武士的世界，二是表现民众生活。剧目可分四种：“义大夫”狂言“时代物”狂言，是借古喻今的历史剧；“世话物”狂言，描写庶民生活和爱情故事剧；称作“所作事”狂言的舞蹈剧，内容涉及忠孝仁义等道义，对一般市民进行勤俭、行善、惩恶的道德教育。
旋转舞台（廻り舞台 まわりぶたい）
位于舞台上，是歌舞伎演出里重要的换景设备。歌舞伎对舞台效果的需求，造就了全世界最早固定设置于剧场的旋转舞台。
升降平台（セリ）
大型的升降平台主要用作换景之用，小型的升降平台则用来让演员出其不意地登场或退场。
舞台陷阱区（奈落 ならく）
位于舞台与花道的下方。
花道（はなみち）
自观众席后方左侧的休息室通联至舞台的表演区域，通常与舞台同高。花道除了是演员登场的重要通道之外，就演出而言，和舞台一样属于表演空间。花道在歌舞伎的演出中是固定配置，偶有另外架设于观众席右侧的假花道。
悬吊设备（宙乗り ちゅうのり）
位于花道上方，用来使亡灵或动物角色的演员腾空飞行。古代的悬吊设备由人力控制前进与升降，现代化的剧场中都已采用自动控制，并且也有在舞台上左右飞行的可能。
在日本，像中国的京剧一样，歌舞伎也面临着如何发展的问题。共通的课题是：理解和观赏歌舞伎的年轻观众越来越少。因此，日本文化艺术界也提出了歌舞伎改革的问题。
评论家指出，歌舞伎的改革，一方面要保存古典中的精髓部分，否则就不能称为歌舞伎，而是新剧。为了适应时代的发展和观众的要求，各种新流派的歌舞伎的出现将成为必然。
歌舞伎与能、人形净琉璃（“文乐”）并称日本三大国剧。能(のう)：能是起源于14世纪的歌舞剧。自16世纪形成。能原本是寺院里敬神及祈祷农作物丰收的舞蹈。上演的大约有240种，多以佛教思想为背景的。有名的代表作有《源氏物语》、《伊氏物语》。
歌舞伎与中国京剧素有“东方艺术传统的姊妹花”之称。晚清诗人黄遵宪在《日本杂事诗》中赞美道：“玉萧声里锦屏舒，铁板停敲上舞初，多少痴情儿女泪，一齐弹与看芝居。”他把歌舞伎看作“异乡境里遇故知”了。
日本歌舞伎曾到中国多次访问演出，还到澳大利亚、加拿大、美国、埃及等国演出。外国人虽然听不懂它的高度风格化的舞台语言，但它强调戏曲效果的姿势、动作、眼神以及它的摆架子、玩特技和夸张的出场、快速的换装、神奇的转变，这些都是欣赏歌舞伎表演的乐趣所在。
在日本传统的文化艺术中，从一度是妓女的演艺成为大雅之堂的高尚艺术，非歌舞伎莫属了。2005年，是日本歌舞伎诞生400周年。
周作人曾惊叹：日本摹仿中国文化，却能唐朝不取太监、宋朝不取缠足、明朝不取八股、清朝不取鸦片。再想想日本的茶道、禅宗和歌舞伎，恰恰是这种兼收并蓄构成了日本文化的独特性。
它以其独特的集歌、舞、演剧为一身的豪华妖艳的风格，已走过了整整400年。为此，日本各地举办多种庆祝活动，再现这个代表了日该国粹的古老传统艺术。
日本艺术文化振兴会、松竹和共同社在东京服装道具等，不但年长者观众甚多，很多年轻观众也都感叹不已。
早稻田大学演剧博物馆举办了展期10个月的江户·明治歌舞伎展览会，展示了歌舞伎的形成、完成、成熟和古典化的全过程，歌舞伎名演员和评论家的讲座几乎座无虚席。
日本邮政公社还专门发行了面值80日元的歌舞伎诞生400周年纪念邮票市川团十郎演出的《暂》中的镰仓权五郎景政，后方是五代尾上菊演出的《土蜘》中的土蜘精，这两名著名演员对歌舞伎的发展做出过重大贡献，也恰好是他们逝世100周年。这两张邮票成为集邮爱好者的抢手货。
在歌舞伎的诞生地、创始人阿国的故乡岛根县，举办了复原阿国歌舞伎的活动，根据当时的史料和绘画记载，由著名狂言
日本各有名的歌舞伎世家也都举办各类演出和讲座并行的纪念活动，让日本更多的民众体会和了解歌舞伎的精髓。日本各地的纪念活动仍在持续。
说起歌舞伎，对于不了解日本文化的异邦人的联想总会有如下两种：首先是鬼，看不出性别的白脸人在幽暗的背景前，拖着比京剧还长的唱腔，舞台上似乎还飘着浮世绘
歌舞伎诞生于400年前的1603年，当时的歌舞伎(kabuki)是一种加有简单故事情节、具有宗教色彩的舞蹈，而且是女扮男装。
歌舞伎的创始人是日本关西岛根县出云大社的女祭司阿国，为了募集木殿的修缮费大阪德川幕府
荒事花道艺术，又有旋转舞台和升降舞台，千变万化，再配以华丽的舞蹈演出，可谓豪华绚丽。
日本歌舞伎演员的化妆非常浓，在江户时代(1604-1868)的人们看来，如果歌舞伎的演员不化妆，他们会感到很惊奇。因为在室内剧场演出的歌舞伎因与观众的距离相当近，所以相貌非常重要。
最初歌舞伎的Okuni歌舞伎(17世纪初)，在表演结束后，就卖身，所以最初的歌舞伎非常重视演员的相貌。但是自歌舞的中心搬迁到江户后，观众的喜好渐渐由美貌转为演技。
19世纪以后歌舞伎的观众扩大到一般老百姓。以前歌舞伎规定英雄必须具有高贵的身份，但是随着观众的变化，身份低下的人开始成为歌舞伎的主人公。因主人公是较贴近周围的人，所以演员的化装也渐渐变淡。
经过400年的历史演变，古典化的歌舞伎已经成为日本传统国粹文化的代表。在历史上以写歌舞伎剧本闻名的日本作家近松门左卫门，被称为日本的莎士比亚，其数十本歌舞伎剧作，成为日本文学史的宝贵遗产。一些歌舞伎演员不断磨练演技，成为名门，在日本拥有崇高的社会地位。日本著名的歌舞世家有市川团十郎家、松本幸四郎家、中村歌六家、中村歌右卫门家、尾上菊五郎家、市川猿之助家、市川段四郎家、坂东三津五郎家、片冈仁左卫门家、泽村宗十郎家等，这些歌舞伎演出世家对歌舞伎的发扬光大起到了巨大作用。
在明治维新以后，西洋剧的大量引入，使得歌舞伎的表演艺术开始走下坡路。在第二次世界大战后，麦克阿瑟占领日本期间，因为歌舞伎中的剖腹自杀等封建忠君内容，一度禁止歌舞伎上演。后来因为占领军副官巴瓦斯是歌舞伎的爱好者，他认为应该把艺术和现实政治分离开来考虑，在巴瓦斯担任演剧审查官之后，才逐渐解除了歌舞伎上演禁令。此后，各歌舞伎世家通过多种渠道宣传普及歌舞伎艺术，电视台也现场转播，并且开办欣赏讲座，一些文化人经常撰文介绍，使得歌舞伎得以复兴，欧美等西方国家也纷纷邀请歌舞伎前往演出。
歌舞伎的名角市川猿之助川剧中的变脸的启发。在演出内容上，也出现了很多新的动向，引入《三国志》就是一个例子，这在传统的歌舞伎中是不可想像的。
歌舞伎舞最初起源於出云大社的女巫「阿国」，为筹募修复神殿的经费，来到京都所表演的一种叫做<念佛舞>的艺能。当时在寺庙和神社中常举行酬神祭，「阿国」也以此名目开始表演歌舞伎舞，後来还借用「能」的舞台，而大受欢迎。此时正值 17 世纪初，德川家康在 1603 年成为将军，之後德川300 年的发展也奠定了歌舞伎的历史。
「歌舞伎舞」一词最早出现於史料的时间是1603年。井少五的汉字中写成歌、舞、伎，但它原先是由「井少仁」而来的，其意为「异於平常的新倾向」。顾名思义，歌舞伎舞是和传统的能的舞蹈大不相同的新风俗舞。
当时都市中设立了许多游里，并出现了大批的游女，她们以华丽的团体舞蹈在门口招揽顾客，後来这些游女便被称做「游女歌舞伎」。此时不但伴奏中加入了三味线，她们也组成艺团不停地巡回表演。此外，各地也都成立了游女歌舞伎座而风行全国。但是宽永6年，幕府以伤风败俗为由，下令禁止了游女歌舞伎及所有的女性艺能。
（从若众歌舞伎到野郎歌舞伎）
女歌舞伎被禁後，代之而起的是「若众歌舞伎」，这些将浏海梳起的美少年们所表演的舞蹈和狂言艺能，在女歌舞伎的全盛时期就已经存在，但直到当时才展露头角。所以承应6年，以和女歌舞伎相同的理由遭禁止。
後来，因接受了剪掉若众的象徵－浏海 （ 变成野郎头 ），以及不跳煽情舞蹈而以对白代替等两项条件，於次年才被允许继续上演，此後则被称为「野郎歌舞伎」。野郎歌舞伎时代，歌舞伎开始朝演剧的方向发展，在整备剧场、增加演员後，使歌舞伎更具可看性。野郎歌舞伎时代是初期歌舞伎的重要起飞期，也是元禄歌舞伎的准备时期。