公元1127年，金兵攻破北宋都城汴梁（今河南开封），宋徽宗和宋钦宗被金兵掳走。宋钦宗的弟弟赵构在一帮大臣的护送下，逃往临安（今浙江杭州），建立了南宋，但南宋积弱，并且奸佞当道，整个国家依旧处于风雨飘摇之中。

宋理宗时，任用奸臣贾似道为相。使得政局更为混乱。贾似道本是市井无赖，因其姐姐被选入宫做了贵妃，他才得以做官。贾似道非常善于察言观色，很快就做到了参知政事。

宋理宗开庆元年（公元1259年），鄂州被蒙古人同困。贾似道奉命领兵增援，暗中却向蒙古侵略者称臣纳贡。蒙古人得到了实惠，也就退了兵。贾似道班师回朝后，却谎报此战“大捷”，糊涂的理宗竞大表其功，升他做了右丞相。理宗死后，宋度宗即位，他加封贾似道为太师，朝中大小事情都交由他打理，自己则躲进深宫，整日只顾饮酒作乐。