康熙亲政之后，清朝统治逐渐稳固，程朱理学在思想界的统治地位逐渐得到确立。到康熙中叶，才子佳人小说中的理学色彩也日趋浓厚，《好逑传》正是这一趋势的真实体现。另一方面，《好逑传》中表现出以礼制情，情礼和谐的理想主义色彩，这也是与明末清初小说创作的文人化、个人化密切相关的。

书名出自《诗经》之《周南·关雎》：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”作者是按儒家对此诗的传统解释来取名的，他虽然讲男女婚姻，却强调婚姻的礼教内容和礼教方式，青年男女之间，未经父母之命、媒妁之言，他们只能有“义”而不能有“情”。

铁中玉，铁英、石氏之子，是一个文武双全近乎侠士的人物，具有坚强的为他人着想的信念，是作为正义之神的面目出现的。但同时他恪守儒家的道德，对礼教严格地信奉。他虽然深深地恋着水冰心，但为了维护冰心与自己的声誉，三番五次地拒绝婚姻。直到最后两家长辈决定为两人结姻，他仍然在希望维护声誉与希望娶水冰心为妻子之间游移冲突。他与冰心的爱情，没有传统小说中大胆炽热的举动，而总是用优雅的方式和引经据典的语言隐曲地表达出来。

水冰心，水居一之女。水冰心几乎与所有的才女不同，整部小说中她没有作过一首诗，她以机智击败了一次次小人的陷害。她是一个不折不扣的女道学，动辄孔孟之道，如她首次与铁中玉长谈，就广引经典，鼓励铁中玉要修身处世，好好博取功名，克绍父业。所以，她对追求自己道德上的无疵无瑕达到了如醉如痴的地步。虽然最后她奉行父母之命、媒妁之言，与铁中玉成亲，仍然认为为了不致被人曲解他们当初相识是“义”而不是“情”，必须保持清白，抑制着自己本能的爱。她的儒家道统意识的“超我”，比铁中玉表现得更加突出。

过其祖，明朝山东济南府历城县人，纨绔子弟。其父为左春坊学土，他倚仗父势，勾结地方官，作恶乡里。因贪水冰心美貌，数次求婚不允，便用厚礼买动知府和水冰心的叔父水运，明通，暗骗，一计不成，一计又生；奸计被识破，便倚势行抢，最后把他的父亲搬出来。

《好逑传》演述铁中玉和水冰心的传奇故事就是“理”高于“情”、“理”制约“情”的佳话。铁中玉是朝廷御史之子，既有文才，又有武功，且任侠好义。水冰心是兵部侍郎的小姐，美貌聪颖，又才识过人。水冰心的父亲遭难，其叔父与奸佞小人合谋，不但要夺取家产，而且让歹人强娶水冰心。铁中玉救下水冰心，却遭歹人暗害，中毒而危在旦夕，水冰心不惧男女嫌疑，将铁中玉接到自己家中治愈。孤男寡女同在一院，言谈举止处处循规蹈矩，毫无男女私心。铁中玉后来中进士入翰林，水冰心之父亦官复原职，两家议婚成礼。而歹人又中伤二人曾同居一院，品行有亏。经皇上查实二人清白无染，遂令二人重结花烛，成为名符其实的夫妻。《好逑传》写才子佳人，却又不同于当时流行的才子佳人小说。才子佳人小说以谈情为要旨，该书主旨在谈“理”。才子佳人小说写才子与佳人之间以诗赋传情，以文才博得对方的情爱，而该书则强调任侠仗义和通权达变的行为举动。

《好逑传》中的两个男女主人公铁中玉与水冰心，就不是一般才子佳人小说中公式般出现的那种“惟在能得”的登科荣华的才子和温婉贤淑的佳人，而是一对性格刚直敢于向邪恶势力不断地进行反抗和攻击的青年男女。特别是在那个到处充满着险恶与诡诈的恶浊环境中卓然独立、敢于捍卫自己人格的青年女子水冰心的形象，更有着较深的社会意义。

小说还揭示了作为水冰心的力量的来源，是她对邪恶与强暴的反抗精神。一次次地失败而恼羞成怒的过公子，竟勾结官府，假借圣旨，闯入冰心小姐的内室来抢亲。此时无退路的水冰心，横下一条心，将一把有鞘的解刀，暗藏在袖中，准备与对手决一死战。在这里，读者看到了水冰心那种宁折不弯的斗争精神。正是这种精神，使她将生死置之度外，而对无论来自何方的欺压都毫无惧色，镇定自若，应付自如。那位过公子曾求助新按院冯瀛，想利用按院的威势，迫水冰心就范。面对按院大人的一道道牌令，水冰心却以不寻常的胆识，接下牌令，并以此牌令为新按院的罪状，派人进京，反将这位新按院参了一本，她又当面指斥这位按院大人的罪状，使他“惊出一身冷汗”，最后不得不威风扫地，败在水冰心的手下。

《好逑传》塑造的这么一位敢于斗争，不畏强暴的女性形象。显然熔铸着广大受欺压的青年女子的理想。水冰心敢于凭借自己的力量机智地与恶势力进行斗争，并取得了一次次的胜利，这些，无疑是能够给那些广大受欺压的正在斗争的女性带来鼓舞的。正是在这一点上，使《好逑传》的思想意义高出于其他的才子佳人小说。

书中的秀才铁中玉也不同于一般的才子，他“有几分臀力，动不动就要使气动.....倘或交接富贵朋友.满面上霜也刮得下来，一味冷淡。却又作怪.若遇着贫交知已，煮酒论文，便终日欢然，不知厌倦。更有一般好处，人若缓急求他，便不论贤愚贵贱，慨然周济； 他打入朝廷钦赐禁地养闲堂救出被大失侯沙利强夺去的穷秀才韦佩的未婚妻；又多次路见不平，救助孤女水冰心等，疾恶如仇，见义勇为，这就是书中突出描写的铁中玉的主要性格特征。这与那些醉心于风流韵事的才子们显然是大不相同的。铁中玉的形象也有着下层人民那种勇敢正义、相互救助的行为品质的影子。

《好逑传》的艺术价值在于它塑造出了水冰心、铁中玉、过公子、水运等几个性格较为鲜明的人物形象。可以看出，作者是有意地把情节结构的安排、矛盾冲突的编织等艺术手段，用于人物主要性格的刻划。悬念迭出的情节为刻划人物性格服务，是《好逑传》在艺术上的突出特点，它使《好逑传》避免了一般才子佳人小说千篇一律、见事而不见人的弊病。读完《好逮传》，掩卷思之，给人印象最深的当数水冰心的聪明机智、胆大沉着的性格特征以及铁中玉的见义勇为、除恶扶善。

小说围绕着这两个主要人物的主要性格特征的刻划，在情节布局上，做了合理的安排，使两个人物的故事有主有次，穿插自然，错落有致。小说的中心矛盾是过公子、水运合谋频频逼娶水冰心，而水冰心则依靠自己的智和勇，进行反抗斗争，屡屡战胜对手。在结构这一主要情节矛盾时，作者把水冰心的“神机妙算”，作为情节发展的一个主要线索。矛盾是由过公子、水运制造挑起的。但是故事情节的发展变化，却是按照水冰心的“神机妙算”而展开的。正是水冰心的预见和智谋，推动着矛盾的发展。这种以人物的主要性格特征为线索来构造情节的方法，使情节显得紧凑集中，气脉贯通，有力地表现了水冰心那种过人的胆识和超凡的智慧。

围绕上述中心矛盾，作者又巧妙地穿插安排了另一条情节线：铁中玉的正义助人。小说一开始就先声夺人地写出铁中玉仗义打入禁地养闲堂救出被大央候沙利强夺去的穷秀才韦佩之未婚妻的故事，其实这热闹的开场只不过是一场序幕，矛盾并未沿着此一线索发展下去，而是在展示了一下铁中玉的主要性格特征后，就先让他退居幕后，然后让他随着中心矛盾的展开，再相机上场。常常是当矛盾发展到尖锐对立、纽结不开时，铁中玉出场了，以他的见义勇为，解决了矛盾，同时又引发出新的冲突。

18世纪，西人翻译和出版的中国古典小说以《好逑传》声名最著，在相当长的一段时间里，成为西人了解中国文学与文化的重要参考资料，亦是最早译成西文的中长篇小说。《好逑传》最早问世的是英译本，又作为底本被翻译成法语、德语和荷兰语，从而引发了欧洲翻译出版《好逑传》的第一次热潮。

《好逑传》已有英、法、荷、德、拉丁、俄、日等外文的选译或全译本三十余种。这里需要一提的是， 日本江户时期的汉学家泷泽马琴（1767—1848）所作《侠客传》，就是根据《好逑传》改写的，由此也可见这部中国传奇小说对日本文学影响之深远。

有光绪上海文宜书局及民国二年上海扫叶山房石印本等，伦敦英国博物院图书馆藏癸亥年（1683？）独处轩刊本。