左边第一手按明山，意为成就众生信心无动摇；第二手持莲花。以莲花喩洁净，表示能净各种不合佛法之事；第三手持宝轮，表示能弘扬佛法，顺转无上法轮，使佛法永住世间，故又名如意轮。

六臂表示能游于六道，以大悲心解除六道众生各种苦恼。这是普通常见的形象。另外还有手作说法印，或持钩杖等多种。

据《悲华经》的记载，观世音无量劫前是转轮圣王无净念的太子，名不眴。他立下宏愿，生大悲心断绝众 生诸苦及烦恼，使众生常住安乐。为此宝藏如来给他起名叫观世音。《华严经》中说：“勇猛丈夫观世音”。

观世音大约是在三国时期传入中国的，我们看到供奉的观世音菩萨像，多是女相。不过在当时，观世音大多示现威武的丈夫相。甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像，观音皆作男身。在我国唐朝以前观世音的像大都男相，印度的观世音菩萨也有很多是现男相的。

佛经说观音大士，周游法界，常以种种善巧和方便度化众生，众生应以何身得度，即化现之而为说法，即是三十二应。观音菩萨是久已成就的古佛，原名正法明如来，菩萨法身不离寂光净土，而分身百千万，应化三千大千世界广做梦中佛事，示现菩萨等相，寻声救苦，助佛弘化，广度众生。菩萨无极之体，早已超三界之外，当然更无皮囊色身和男女之相的执着了。

菩萨三十二应，佛，天人，罗汉，男，女，童子，官员，居士等，众生应以何身得度，菩萨则以何身为现而为说法，随缘救度。我国南宋以后，观音菩萨像多以女相为主，广受百姓欢迎。到现代，女相的观音菩萨形相已深植大众百姓心中。

观音菩萨分身无数，随缘普度，形象众多。他在西方极乐世界也是‘西方三尊”之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛像身边时，此时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛像，庄严殊胜超妙无比。

在密宗中，菩萨也有种种示现，如：十一面观音、四臂观音、六观音等。

几千年来，观音大士在中土慈航普度，随缘救度的无数感应故事在亿万百姓中代代流传。因此，也化现出更多的菩萨形相，还有：送子观音，杨柳观音，龙头观音，圆光观音，游戏观音，白衣观音，莲卧观音，泷见观音，施药观音，鱼篮观音，德王观音，水月观音，一叶观音，青颈观音，威德观音，延命观音，众宝观音，岩户观音，能静观音，阿缛观音，阿摩提观音，叶衣观音，琉璃观音，多罗尊观音，蛤蛎观音，六时观音，普悲观音，一如观音，马郎妇观音，不二观音，洒水观音等。

这些形相背后，都有一个个感人故事与传说。 世尊妙相具，我今重问彼，佛子何因缘，名为观世音。诤讼经官处，怖畏军阵中，念彼观音力，众怨悉退散。妙音观世音，梵音海潮音，胜彼世间音，是故须常念。

佛典记载按照《悲华经》的记载，在过去的时劫中，当阿弥陀佛为转轮圣王的时候，观世音菩萨即为此王的第一 菩萨现白衣观音相

太子，名为“不眴”。（为方便阅读，以下内容已进行了白话。如有不当之处，请以原经文为准。）

当时宝藏如来为转轮王授记以后，不眴太子上前禀白佛陀说：“世尊，今日我以广大音声，告知一切的众生，我所具有的种种善根，全部回向阿耨多罗三藐三菩提（无上正等正觉）。愿我行菩萨道的时候，若有众生遭受到种种苦恼恐怖等事，退失了追求正法的信念和力量，堕落到没有光明的大黑暗处，身心不安忧愁孤独贫穷困苦的时候，没有可以求救保护的人，没有依靠也没有房屋。如果他能够忆念著我，称念我的名号，而那个求救的音声被我天耳所闻，被我天眼所见，如是一切苦难众生，若我不能为其免除如此种种痛苦烦恼者，终不成就阿耨多罗三藐三菩提之佛果。世尊，我今天更当为了众生的缘故，发起最上殊胜的大愿，期愿假使当转轮圣王（阿弥陀佛），在西方净土安乐世界，作完种种诸佛度化众生的胜事，入于无余涅盘之后，乃至正法仍然住世时，我将在那时，修菩萨道利益众生。当无量寿佛正法在初夜分灭去之后，我即刻在其后的夜里，成就阿耨多罗三藐三菩提无上佛果，继续度化一切众生。”

当时宝藏佛，马上为他授记说：“你观察忆念诸天人民、以及三恶道中一切众生，而生起大悲心，为了断除众生一切的苦恼，为了令众生住于安稳快乐的处所之缘故，我应当命名你为‘观世音’，无量寿佛入涅盘后，第二个恒河沙数等阿僧祇劫，彼国土转名为‘一切珍宝所成就’世界，所有种种庄严宝物，无量无边，是安乐世界所不能及的，你在菩提树下，成就阿耨多罗三藐三菩提，号为：‘遍出一切光明功德山王如来’此二位大菩萨，于金光狮子游戏如来之处，初发阿耨多罗三藐三菩提心。将来无量久远不可计数时劫之后，阿弥陀佛当入涅盘。入涅盘后，正法住世的时间，与阿弥陀佛无量无边的寿命相等。阿弥陀佛住世及入涅盘后，所度化的众生，其数量悉皆相同平等、无量无边。阿弥陀佛入涅盘后，某些众生即见不到佛，但如果有菩萨证得念佛三昧者，即可时时见到阿弥陀佛的法身常住不灭。阿弥陀佛示现灭度之后，极乐世界一切宝物，流水浴池各色莲华，以及众宝所成的一切行树，仍然恒常演说法音，与阿弥陀佛亲身说法没有差异。

又《大悲经》言：佛在补陀落伽山，观世音菩萨的宫殿，众宝庄严的道场之中。此时观世音菩萨，放大光明普照十方无量无边的三千大千世界，自己说明自己于过去无量亿劫前，在千光王静住如来处所，承受学习‘大悲心大陀罗尼’(大悲咒)，即刻从初地菩萨顿时超越到第八地菩萨，应时具足千手千眼。由于受持此大悲神咒的缘故，生生世世所在之处，皆得恒常在诸佛面前莲华化生。因此观世音菩萨发誓愿说：“假使有众生，能受持读诵大悲神咒者，若不能往生诸佛清净国土者，我即发誓不成无上正等正觉。”

观音菩萨的名字，在许多的大乘经中，都提到过。在显教方面，例如：《法华经》、《成具光明定意经》、《维摩诘经》、《放光般若经》、《光赞般若经》、《大宝积经》第八十二卷及第一百卷、《楞严经》卷六、《旧译华严经》卷五十一、《新译华严经》第六十八卷、《悲华经》、《地藏经》、《阿弥陀经》卷上、《无量寿经》卷下，以及《观无量寿经》等；在密教方面则有：《金刚恐怖集会方广轨仪观世音菩萨三世最胜心明王经》、《陀罗尼集经》、《一切功德庄严王经》，《大悲心陀罗尼经》、《清静观世音普贤陀罗尼经》、《菩提场所说一字顶轮王经》、《大方广曼殊师利经》、《大日经疏》卷五、《千光眼观世音菩萨秘密法经》、《理趣经》、《最上根本大乐金刚不空三昧大教王经》、《阿俐多罗陀罗尼阿噜力经》、《不空绢索神变真言经》等。

南无大悲观世音．愿我速知一切法。南无大悲观世音．愿我早得智慧眼。南无大悲观世音．愿我速度一切众。南无大悲观世音．愿我早得善方便。南无大悲观世音．愿我速乘般若船。南无大悲观世音．愿我早得越苦海。南无大悲观世音．愿我速得戒定道。南无大悲观世音．愿我早登涅盘山。南无大悲观世音．愿我速会无为舍。南无大悲观世音．愿我早同法性身。我若向刀山．刀山自摧折。我若向火汤．火汤自枯竭。我若向地狱．地狱自消灭。我若向饿鬼．饿鬼自饱满。我若向修罗．恶心自调伏。我若向畜生．自得大智慧。

观音法门从持念观世音菩萨名号、大悲咒、普门品以及观世音菩萨的经典入手，菩萨是从耳根圆通观世间音声得证圣果，我们要修学，加上修习福慧善根，那是得大自在的法门。要慈悲悯怜一切众生，只要利人不去伤害，帮助大家开创美好生命，远去痛苦。做对于所有人有利益和有贡献的事。要学十善法、六波罗密、四摄法，不要生无明愤怒火，舍掉恨毒的心，以求明心见性。多学经典，为人说法。用一颗善良清净之心，去施与大家饮食、衣服、医药、和一切所需要的物品。在耳根圆通中，做到口念、心记、耳听的三昧实修能力。和广修福慧以达到行解并重，进入菩萨无意识界大安乐中，这就是万千人民追求的妙法门。(方海权著)普门示现

第一：广发弘誓愿：广发弘誓大愿心，度尽众生消烦恼。第二：常居南海愿 ：泛海救迷度有情，善念南海观世音。第三：寻声救苦愿 ：为人诸病卧高床，诚念大士得安康。第四：能除危险愿：千处祈求千处应，苦海常作度人舟。第五：甘露洒心愿：观音慈把甘露洒，烦恼于是化成莲。第六：常行平等愿：弥陀加持常有念，随似观音平等心。第七：誓灭三涂愿：观音菩萨救苦声，愿度三涂除诸障。第八：枷锁解脱愿：志心持念观自在，枷锁苦痛得解脱。第九：度尽众生愿：有情众生誓愿度，旷劫精勤慈悲海。第十：接引西方愿：虚空之中引净土，至心诚念观世音。第十一：弥陀受记愿：观音精勤宏愿力，弥陀受记下世佛。第十二：果修十二愿：十二大愿弘誓深，有情共证无上道。