作为一个相对独立的研究领域，妇女研究出现于20世纪60年代。美国在60年代举办过女性学讨论和讲座。70～80年代，世界不少国家的高等院校相继开设了有关妇女问题的课程。美国、西欧、日本等国还成立了有关妇女研究的学术组织和团体。80年代后期，在妇女研究中，逐渐形成了一些分支学科。例如，妇女社会学，侧重探讨妇女群体与各种社会因素的关系；妇女史学，研究从古至今的妇女状况和妇女理论；妇女人类学，研究女性解剖、生理、病理、心理；妇女未来学，对妇女前途作出预测并提出对策方案。

中国自鸦片战争以后兴办女学。辛亥革命前后，曾创办妇女报刊。中国共产党成立前，特别是成立之后，李大钊、陈独秀、毛泽东、瞿秋白、张闻天等人都曾就妇女解放问题发表文章。在中国共产党成立后的各个时期的革命根据地，积累了不少妇女运动的经验，对妇女理论的探讨也取得了一定成就。中华人民共和国建立后，从法律上肯定了男女平等。在妇女理论的研究方面，以马克思主义观点为指导，探讨了妇女受压迫的私有制根源；揭示了半殖民地半封建社会妇女受压迫的阶级实质，阐明了妇女解放与社会制度的变革、妇女斗争与社会斗争、妇女运动与社会运动的关系，指出了妇女解放的道路和斗争策略等。全国先后有20多个省、市、自治区成立了妇女理论研究团体，出版了多种妇女系列丛书；创办了数十种妇女报刊；举行了各种不同层次、不同规模的理论研讨会。特别是社会学在中国恢复以后，妇女社会学和妇女理论其他领域的研究，有了进一步的深入发展。