形声字。字本作“妍”，从女，开声。“开”之形体演变，参“开”字条。‘“开” 简化作“开”，“妍” 类推简化作“妍”。本义是貌美，特指女子的貌美。《方言》卷一：“娥、妪，好也。自关而西，秦晋之故都，谓好曰妍。”《关尹子三极篇》：日无不照，有妍有丑。”“妍”又有巧慧、不懂事理、难犯、安等义。