1937年12月侵华日军攻占南京时，姚秀英全家8口人在南京赛虹桥附近的一个防空洞避难，日军用机枪向防空洞里的人群扫射，姚秀英的母亲、姐姐、弟弟、妹妹遇难，姚秀英和爷爷、奶奶、父亲因被尸体挡住，侥幸存活，后返回家中，又遇见日军，爷爷被杀害。姚秀英和父亲、奶奶躲到屋后的竹园里，幸免于难。

1958年进入南京建筑四公司工作，1979年退休。