1947年10月，在山东惠民市民运部任干事。1948年4月加入中国共产党。1948年5月，任惠民市城关区青联主任。1949年7月任《中国青年》杂志社编辑，后调入共青团中央宣传部教育科、团校宣训班工作。1953年3月任中央高级党校马列主义教研室助教、讲师、教研室室务委员。1958年后历任《红旗》杂志社哲学组编辑、历史组副组长、社党委委员，中共中央中南局宣传部理论处副处长。“文革”初期受到冲击。1969年后历任广东省科教办公室副主任，广东省高教委员会党委书记，广东省文教办公室副主任，国防科委政治部秘书长等职。1982年11月，任光明日报副总编辑，1987年3月任光明日报总编辑。 他是中共十三大代表。

2009年3月2日，姚锡华同志在北京病逝，享年80岁。