姜堰镇自古以来就是苏中地区重要的粮油集散地，是国家商品粮、银杏、生猪生产基地。境内物产丰富，土地肥沃，气候温和，雨量适中，是有名的“鱼米之乡”。随着农业结构的不断调整，在耕地面积逐年减少的情况下，农业总产值、农业增加值仍以10%以上的速度增长，农业生产向生态化、规模化、产业化方向发展。聘请专家教授、有影响的农民经纪人，创建姜堰镇城郊农业研究中心，为农户提供市场信息和技术指导；建立农业科技示范园，推广新品种10多个，推广新技术新成果42个，顺利通过国家农业部“农业科技示范场”的项目验收，推广麦田套稻秸秆全量还田、留高茬机械化反转灭茬还田、畜牧业过腹还田、墒沟埋草还田、麦油田覆草还田等技术，全年秸秆还田面积达26000亩次，秸秆综合利用率达85%以上；建成4500亩“五叶香”丝瓜种植基地、万亩无公害蔬菜基地、万亩无公害粮油基地、千亩花卉林果基地以及160万羽无公害鹌鹑养殖基地，6个农产品通过国家无公害农产品认证。

姜堰镇围绕自主创新、项目兴镇，坚持科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源充分发挥的新型工业化道路，培植四大优势产业，以汇丰羊绒、嘉泰布业、春华纺织为龙头，大力发展轻纺、服装产业；以太平洋精锻、飞龙动力、春光机械、思源生化为龙头，大力发展汽摩部件、电动车产业；以正大铜材、富源电器、恒威辅机为龙头，大力发展机电产业；依托华东五金城，大力发展以新金沙江、大华工具为代表的五金产业，形成毛纺、针织、化工、机械、汽车摩托车配件、舾装件等一批拳头产品，2005年全镇实现工业现价产值39亿元，同比增长41.8%，工业经济进入了快车道。

姜堰是历史上商贾云集的苏中重镇，商业贸易兴旺繁荣。现已形成物资流通、交通运输、生活服务、房地产开发和文化、卫生等范围广、门类齐的行业格局，服务业得到全方位发展。

姜堰镇坚持因势利导，充分挖掘服务业的内在潜力和特色优势，不断廷伸服务业的产业链，着力盘活和壮大建材、花卉、农副产品、五金“四大市场”建设，托起了服务业发展的新天地。该镇家私城和建材城，通过10多年的市场拓展，吸纳数千名本地和外地客商从事建材经销业。整个建材市场的总投资达3.4亿元，从事建材经销达460多家。由泰州市天源置业有限公司投资1.3亿元开发的姜堰家居广场，主要经营建材、家具装饰用品为主，成为购物、休闲、娱乐、办公、住宅为一体的综合性商贸广场，家具广场的商贸区，已成为苏中第一、配套服务齐全的小商品集散地。借助华东五金城的辐射功能，投资3000万元的城南小商品电器城正在建设中，成为市场建设的又一亮点。全镇涌现五金企业44家，年营业额达16.8%。依托姜堰区大地农业科技园、明秀花卉园发展花卉苗木市场。上海曹安菜篮子股份有限公司投资6000万元建设的姜堰曹安市场，是苏中地区最大的农副产品交易市场，预计辐射半径50公里，规划用地240亩，经营范围涉及各类农副产品的仓储、物流、批发和零售，预计建成后的年交易额可达2亿元。黄河大酒店、花园大酒店、苏源国际大酒店等落户镇区，大大提升了服务业发展水平。

姜堰镇“四大市场”的盘活，为服务业发展注入了强劲的活力。2005年，全镇服务业增加值达5.8亿元，同比增长19.8%，规模增幅连年列全市之首，服务业增加值占地区生产总值的比重提高到37%。

在江苏中部的通（南通）扬（扬州）公路这条国道线两侧，有一块78.3平方公里的宝地，这就是早为人们瞩目的姜堰镇。这方宝地经历了多少人间沧桑，谁也说不清楚。20世纪70年代以后，镇北部天目山商周遗址及坝口附近陆续出土的几何纹陶器残片、龙背铜削、灰陶豆、角骨亚化石、彩陶球，终于揭开了这个秘密。

查阅《中国历史地图集》，姜堰这个宝号最早出现北宋泰州军的境内，境内标出的地名只有十五六个，姜堰就是其中的一个。对于姜堰这个名字众说不一，称“三水”者有之，称“罗塘”者有之。称“三水”或“罗塘”都有依据。20世纪80年代，姜堰镇南街曾发现一块石碑，上面刻有“罗塘古镇”四个大字。立碑年代为道光十六年，“三水”也好，“罗塘”也是罢，最古老的名字还是“姜堰”。姜堰镇人文资源十分丰富。东单塘河遗址位于姜堰镇城北村横埭单塘河北岸，该遗址为长方形，东西长282米，南北宽142.5米，面积约40000平方米，文化层厚约1.5米。1980年以来，在该处地表以下2-3米，连续发现草木灰坑、有柄三角形石刀等文物，遗址现大部分保存完好。位于镇北郊的姜溱河南端的天目山遗址，2008已经国务院批准为第六批国家重点文物保护单位。天目山遗址是中国西周时期的一座古城，也是姜溱地区发现最早的城址。姜堰镇还拥有净业寺大殿、关帝庙大殿、王公祠、文昌宫、观音阁、王节孝祠、东岳行宫万年台、下坝石桥、东端石狮、曲江楼等一批文物保护单位。镇内原村名“五园、三营、太平庄”是太平天国运动时期驻军的历史见证。

姜堰镇既是党组织革命活动的立足点，又是拉锯式战争的场地，斗争错综复杂，在艰苦的斗争中，许多革命前辈、工人、农民、知识分子以及各界进步人士，在不同的战线上作出了许多辉的革命业绩。姜堰曲江楼是新四军苏中指挥部旧址，也是新四军东进八县军民代表会议旧址。1940年，新四军东进抗日，9月14日，陈毅部总指挥下榻曲江楼，号召团结抗日，灵活运用统一战线思想，最大限度地争取中间力量，为黄桥战斗胜利奠定了坚实的基础，军事史家称“姜堰决策、黄桥决胜”。1947年姜堰镇前堡村涌现了苏中女民兵英雄高凤英，延安《解放日报》在纪念“三八”妇女节的社论中，号召学习苏中高凤英的光荣范例。

新中国成立后，特别是改革开放以来，姜堰镇已逐步发展成江苏名镇，全国经济综合千强镇，是姜堰区委、区政府所在地，是姜堰区政治、经济、文化中心。总面积78.3平方公里，辖21个居委会、20个行政村，总人口17.28万人。境内水陆交通便捷，基础设施完善，宁靖盐高速公路、宁启铁路、328国疲道、姜八公路穿境而过，中干河、通扬河交叉其间。镇内坝口广场、步行街、姜堰中学、姜堰书城、少年宫、高二适纪念馆、南当铺、义茶亭、胡氏旧居等景点无不各居特色，交相辉映。市民营经济产业中心坐落于镇内，已具规模。镇区环境优美，是理想的投资兴业地区。

姜堰镇历史悠久,人文荟萃,民风淳朴，文化底蕴深厚,是一座具有特殊政治意义的城市。“清代棋圣”黄龙士、“当代草圣”高二适也都是从这块土地上走出去的骄子。现代艺术大师梅兰芳祖居姜堰张沐。这里的物产丰饶,素有鱼米之乡、银杏之乡、建筑之乡、教育之乡的盛誉,是江苏省重要的农副产品生产基地、上海“菜篮子”工程供应基地,也是全国优质粮、优质棉的供应基地。这里的风景秀丽,溱湖风景区和名甲天下的“中国姜堰·溱潼会船节”，是国家重点旅游项目。这里的政治、经济、文化等各项事业迅速发展，已经发展成为全国综合实力百强县(市)、全国科技实力百强县(市)、全国社会治安综合治理先进县(市)、全国首批生态示范区、联合国授予“生态农业全球500佳”、江苏省小康县(市),并正致力打造舒适姜堰、平安姜堰、诚信姜堰、效率姜堰和文明姜堰。与时俱进的姜堰处处勃发出现代化的气息。姜堰物产资源丰富，是闻名遐迩的“鱼米之乡”。

早在西汉时就是朝廷屯积皇粮的“仓场”，已成为全国著名的商品粮、银杏、瘦肉型猪、水产品生产基地。以丝瓜、蘑菇、银杏、螃蟹、甲鱼、河虾、河豚、淡水白鲳为主的特种农副产品已形成规模养殖。河横村因杰出的生态环境保护成就，获得联合国环境署颁发的“全球500佳”称号。全市现已建成20多个绿色食品科技示范园，96个无公害农产品生产基地被省级认定。姜堰按照科学发展观的要求，紧紧围绕“扩张城市规模，完善城市功能、改善对外形象、美化城市环境，提高市民素质，打造和谐社会”的发展要求，十年来先后投入百亿元，加速城市建设。常住人口22万，总面积18平方公里“七纵七横”的城市布局已经形成。商业步行街、大型连锁超市、星级酒店、市民广场、滨河绿化、精品住宅小区等一批现代样板工程，融入市民生活。一个“路畅、城高、居雅、水美、绿郁、商荣、人和”的绿色生态姜堰已经矗立在江苏大地。