多年生草本；根茎块状，平生，分枝，具芳香；地上茎直立。叶二列，叶片披针形至椭圆形。穗状花序球果状，通常生于由根茎发出的总花梗上，或无总花梗，花序贴近地面，罕花序顶生于具叶的茎上；总花梗被鳞片状鞘；苞片绿色或其它颜色，覆瓦状排列，宿存，每一苞片内通常有花1朵（极稀多朵）；小苞片佛焰苞状；花萼管状，具3齿，通常一侧开裂；花冠管顶部常扩大，裂片中后方的一片常较大，内凹，直立，白色或淡黄色；侧生退化雄蕊常与唇瓣相连合，形成具有3裂片的唇瓣，罕无侧裂片，唇瓣外翻，全缘，微凹或短2裂，皱波状；花丝短，花药2室，药隔附属体延伸成长喙状，并包裹住花柱；子房3室；中轴胎座，胚珠多数，2列；花柱细弱，柱头近球形。蒴果3瓣裂或不整齐开裂，种皮薄；种子黑色，被假种皮。