周景王姬贵是周灵王第二子。灵王死后继位。在位25年，病死，葬于翟泉（今河南省洛阳市旧城）。他在位时，财政窘困，连宫室器皿用具都得向各国乞讨。有一次，他宴请晋国大臣荀跞，指着鲁国送来的酒壶说：“各国都有器物送给王室，为何独独晋国没有？”荀跞的随员籍谈答复说，当初晋国受封时，王室就没有赐以礼器，目下晋国又忙于对付戎狄，送不出礼物来。姬贵列数了王室赐给晋国的土地器物，讽刺世代掌管典籍的籍谈是“数典而忘其祖”，这就是成语“数典忘祖”的来源。这件事说明，春秋初年王室还能赐些土地器物给诸侯，这时却只能靠向诸侯乞讨度日了，天子的威望已经一落千丈。

公元前524年，周景王铸大钱，是中国文献中关于铸钱的最早记录。

周景王的太子寿早死，王子猛继为太子。而他的庶出长子王子朝和他的老师宾起（又作宾孟）都受到周景王宠爱。景王多次和宾起谈起王子朝，说要让他成为天子继承人。刘蚠憎恶宾起，也反对王子朝任天子，以为这会引起王室动乱，想杀掉宾起和王子朝。前520年春，宾起借公鸡自啄尾羽一事向周景王进言，鼓动周景王早下决心更换天子继承人。周景王不置可否。四月，周景王去北山打猎，命令王室成员随同前往，打算借此杀死反对改立王子朝的单旗、刘蚠。不料心脏病发作，死在荣绮氏处。在为他举行葬礼时，周室就爆发王子朝之乱。