西姆斯的作品包括小说、诗歌、剧本、历史、传记和文学评论。他的历史浪漫小说最为著名，以生动现实的笔触刻画了殖民地开拓和独立战争时期的南部生活。最受欢迎的作品为《雅马西》（1835年），作者对面临白人侵犯的印第安人表示了同情。在评论作品中，以《美国文学、历史和小说评论》（1846年）最具代表性。

西姆斯出生在南加州的查尔斯顿。他在那里学习过法律，1827年取得律师资格。他属于支持奴隶制的查尔斯顿学派。