1973年，从耶鲁大学毕业，获法学博士学位，同年到阿肯色州州立大学担任教授。

1976年，克林顿出任阿肯色州司法部长。

1978年至1980年，任阿肯色州州长。

1982年至1992年又连续五次担任州长。克林顿任州长期间，在推动州教育改革和实施经济发展计划方面取得成就，被选为美国南部经济发展政策委员会主席，兼任全美州长联席会议主席，并曾协助总统主持国家最高教育当局的工作。

1990年，克林顿被选为民主党最高委员会主席。

1992年7月9日，在民主党内初选中获胜的克林顿选择了参议员艾伯特·戈尔作为他的竞选伙伴。

1992年11月，克林顿击败老布什，成为美国第42任、第52届总统。

1996年，在总统大选中，克林顿击败共和党人鲍勃·多尔，赢得连任。

1998年，克林顿因与白宫实习生莫尼卡·莱文斯基有染的丑闻，加上他对外曾公开说谎，共和党决定向他提出弹劾程序，但克林顿最终保住了他的总统职位。

2001年，克林顿卸任。

2004年6月22日，克林顿的回忆录《我的生活：克林顿回忆录》在美国发售，书中回忆了他与白宫实习生莫妮卡·莱温斯基的关系被披露后，自己便开始了“沙发生涯”；11月18日，克林顿图书馆在阿肯色州首府小石城举行落成仪式，克林顿、小布什、老布什、卡特和美各界人士及各国代表出席了克林顿图书馆的开馆仪式。

2007年9月4日，克林顿的第二本书《付出：我们如何改变世界》在美国正式发行，克林顿表示会把该书所得用于慈善用途。

2009年5月6日，在密苏里州杜鲁门图书馆外举行的颁奖仪式上，克林顿获得了“杜鲁门公共服务奖”，以表彰克林顿在担任总统期间以及卸任后在公共服务方面的表现；8月4日，克林顿为寻求朝鲜释放扣押数月的美国女记者李丽娜和凌志美，面见时任朝鲜最高领导人金正日，金正日随即特赦在3月因非法入境遭扣的两名女记者；8月5日，两名女记者随克林顿返回美国。

2012年4月29日，克林顿出席时任总统奥巴马的一场竞选活动，为奥巴马谋求连任造势，募集到200多万美元。

2013年11月20日，美国时任总统奥巴马为克林顿等一批美国人颁发了总统自由勋章，当天，奥巴马、克林顿夫妇以及肯尼迪的家人向阿灵顿国家公墓中的肯尼迪墓敬献了花环。

2014年6月18日，克林顿获选成为美国职业高尔夫协会杰出成就奖得主，该奖项旨在表彰个人的领导才能，老布什和福特都曾获得该奖。

2018年6月3日，美国前总统克林顿和美国惊悚小说家詹姆斯·帕特森开启新书巡展。6月5日，克林顿和詹姆斯·帕特森合著的小说《失踪的总统》正式亮相，全球同步发售；12月5日，克林顿夫妇与奥巴马、小布什、卡特、特朗普等数千人一同出席了老布什的国葬。

1993年，克林顿签署行政命令，先后要求废除联邦政府的内部规制的二分之一，并对新的规章制度进行严格的审查。1995年2月，克林顿又指示大约68个监管机构的负责人，责令其废除过时的制度、规章、条例；同年3月，克林顿颁布总统令，提出“理顺政府的工作程序”这一要求，其核心目标依然是废除过时的繁文缛节，提高工作效率，节约政府经费。通过废除、减少了大约页的16000页的过时的规章制度，政府每年可节约280亿美元的经费。及至2000年，这一情况更大有改观。

美国参众两院于1993年通过了《年预算调整法》，这一法案开启了政府对全社会征税的序幕，同时，这一法案也是未来十年间税收的总纲领。此后，克林顿签署的《削减赤字法案》规定，在今后的五年中，政府的财政赤字要消减4968亿美元，而在这些被削减的赤字总量中，税收则占到2420亿美元。就税收的内容来看，这一时期的主要税种是公司税和个人所得税。上述法案颁布后，全美万家大小公司中将有超过2700家公司符合这一增税标准。此外，在公司税收这一方面，克林顿进一步严格执法，并严格地查处了许多美国国内和外国在美开设的公司偷税漏税的行为，通过这种行政和司法的打击，使得联邦政府的财政又得以每年增加150亿美元左右。

除了个人所得税和公司税，克林顿政府还明确了一系列增税计划，这些计划包括：第一、医疗照顾保险税，该税种在上述两个征税法案颁布之前的征收对象为年工资超过14万美元的群体，而新法案颁布后，不论是否超过14万美元，这一群体的税收都要被征收。第二、社会保险税，该税种规定，年收入超过3. 5万美元的个人和年收入超过4. 5万美元的美国家庭都要缴纳此税种。这样一来，缴纳社会保险的人数较之以前就有了很大的增长，有数据表明，在工薪阶层这个群体中，缴纳社会保险的由1991年的55%上升到了1996年的84%。统计数据表明，该项增税计划则能使联邦政府另外多增加高达270亿美元的额外税收。第三、运输燃油增税，新的增税法案颁布后，美国的汽油价格从之前的每加仑14.1美分增长到了每加仑18.3美分。

1997年，在关于税收问题上，克林顿总统又签署了新的法案《年平衡预算法案》，在这一法案中，联邦政府对此前所实施的关于税收的诸种政策又做了新的调整。总体来说，这一法案还是仍然贯彻了克林顿总体的一贯思路和立场，仍然把削减财政赤字作为税收政策的核心内容。

1993年1月25日，克林顿宣布他将成立医疗改革委员会，此后，这一委员会开始秘密为克林顿起草医疗改革计划，还举行了大量的听证会、座谈会。1993年10月克林顿的《医保改革法案》正式发表《医保改革法案》的主要内容如下:①促进企业为员工购买保险。②对商业医疗保险市场规制。③增加政府的管理作用。

克林顿的医疗改革方案正式发表之后，医改方案的反对运动也如火如荼地开始了。克林顿医疗改革的反对势力集结了来自共和党、商界、医疗保险界等反对势力，这些势力在美国的医疗界都有着举足轻重的作用，直接决定着方案的生死。轰轰烈烈的医改反对运动使得克林顿的医改法案的实现困难重重。在1994年第十一次议会审议中，克林顿的法案最终没有审议通过，以失败告终。

克林顿的医改失败后，为了挽救局势，克林顿政权在既存的医疗制度上进行了一些局部的医改：①促进局部改革。②促进州政府改革。③控制医疗费增长。

总的来说，克林顿的全民医改方案虽然没有实现，但在美国医疗改革史上留下了浓墨重彩的一笔，也为后来的奥巴马医改提供了重要参考。

1993年1月，克林顿上台，成为冷战后美国第一位总统；2月，克林顿上台后不久就发表了题为《技术为美国经济增长服务—加强经济实力的新指导方针》的报告；同年11月，宣布成立国际科学技术委员会，负责制定科技战略目标、协助联邦政府的科技政策和活动；此后，又成立美国总统科学技术顾问委员会作为政府最高科学技术咨询机构，主要为联邦的科研拨款以及提供咨询和决策。

克林顿政府一上台就提出了新的科技政策，并出台了一系列相关文件。主要内容有：发展军民两用科技、建造高新信息技术、加强科学技术教育、重视政企与高校的合作和加强国际科技合作这五个方面。

克林顿时期的科技政策反映了美国社会经济发展的需要，并对美国的经济、社会、教育都产生了积极重要的影响。在新科技政策的推动下，美国经济出现了“一高两低”（高经济增长率、低通货膨胀率和低失业率）的增长特征。美国劳动生产率的提高和产业结构的优化和升级，促进了国内经济持续稳定的增长。但是，克林顿时期的科技政策也存在一些问题。科技的发展在促进生产力迅猛发展的同时，加剧了美国社会固有的矛盾，使得财富迅速向极少数资本家手里集中，贫富差距加大，形成了新的失业大军。此外，信息技术和互联网的发展也产生了网络犯罪问题，并对美国的金融、商业、军事等方面造成危害。

克林顿认为，教育是经济复苏与繁荣的关键所在。在执政的八年时间里，克林顿总统共发出教育政策倡议120次，国会通过了五部教育立法，其主要成就包括增加“开端计划”资金、改革学生贷款计划、资助预防暴力计划、颁布《学校通向就业机会法》等。

克林顿总统执政期间的教育政策，涉及基础教育、高等教育、职业教育等领域，有作为其执政期间教育改革的纲领性长远规划，亦有落实具体的教育行动和计划。克林顿总统的教育政策与改革实践是对老布什政府教育改革的传承，但是在其基础上又有所发展和创新。其执政期间的教育政策有秉承平等理念，强调全民教育；关注弱势群体，实现教育均衡；注重教育质量，立足一流教育；制定统一标准，促进教育改革；实施绩效责任制，完善评价体系；加大财政投入，促进教育发展；利用市场竞争机制，大力发展特许学校；重视教育信息技术，推进现代化教学等八个特点。

克林顿执政期间的教育政策虽然取得了一些成效，但是并没有达到预期所有的目标，教育政策在实施过程中，存在部分目标过高，难以实现；信贷计划运转困难，教育发展后劲不足；统一标准无法落实，教育差异依然明显等问题。

克林顿在任内一直极力推动环境外交。克林顿上任后，在行政部门如国务院、国家安全委员会、行政管理和预算局任用很多环保主义者。在政府的行政机构设置上，克林顿也进行了效果显著的改革。1992年，美国国务院增设一名副国务卿，主要负责国际环境外交，同时增设助理国务卿，专门处理与环境相关的国际海洋、环境和科学事务等问题；还创建了一些环保行政部门，比如环境生态服务中心、白宫环境政策办公室、可持续发展总统委员会；此外克林顿时期还试图提升环境署到内阁级别的地位，可惜因国会反对而最后失败。克林顿还解散了一个危害环境的机构，就是前总统老布什所创立的竞争力委员会。

克林顿还对发展中国家展开经济援助。据统计，克林顿第一任期和第二任期对外环境外交援助预算占美国整个对外援助预算各达到10%和10. 6%，而其前任老布什和继任者小布什的援助比率仅是7.6%和9.2% 。除了直接的经济援助，克林顿还尝试缩减不发达国家外债以用于环境保护的方法，即“以债务换自然”的方法，来帮助这些相对落后的国家应对环境问题。

克林顿在任期间高度重视环境外交问题，出台了美国历史上第一份环境外交报告，提高了环境外交在美国外交中的地位；还积极开展环境外交援助，相对落后的亚洲、非洲和拉丁美洲是主要的受援助地区。克林顿政府最突出的环境外交成就则是在削减温室气体排放、应对全球变暖方面。克林顿还积极参与了《联合国气候变化框架公约》的缔约方大会，并推动了《柏林授权书》和《京都议定书》等重要国际文件的产生。

在克林顿的第一任期内，克林顿政府实施严厉的对华政策，在“人权”、“武器扩散”等问题上向中国施加压力。

1993年7月，克林顿政府开始认识到，中美关系恶化下去会对美国不利；7月4日，克林顿赴东京出席七国首脑会议时放风，将“开始重新研究对华政策”；9月初，克林顿签署了一份《行政备忘录》，决定改变强硬态度，奉行与中国进行全面接触，提高对话级别，开展广泛交往的政策；11月19日，克林顿在西雅图会晤了时任中国国家主席江泽民，认为“中、美间存在许多共同利益”，“要保持高层接触。”但在随后的记者招待会上，克林顿表示仍会执行《与台湾关系法》。1996年5月16日，克林顿表示愿意“同中国改善关系”，重申“一个中国”的政策。

1997年10月26日至11月3日，江泽民正式访美，期间，克林顿就双边关系和共同关心的全球问题与江泽民进行了会谈，并发表了《中美联合声明》，声明声称美国将致力于建立“美中建设性的战略伙伴关系”。其后，美方加强了同中方在军事、安全、人权和宗教等领域的对话和交流。

1999年5月8日凌晨，美国制造了中国驻南斯拉夫联盟共和国大使馆被炸事件（参见：五八事件）；6月3日，克林顿政府继续延长对华正常贸易关系；9月11日，克林顿同江泽民在新西兰举行了会晤，表示美国支持中国尽早加入世贸组织；11月15日，美国同中国签署了关于中国加入世贸组织的双边协议。

2000年9月8日和11月16日，克林顿同江泽民又举行了会晤；9月19日，美国参议院通过了对华永久正常贸易关系议案。

2001年，克林顿成立了“克林顿基金会”，其成立宗旨是改善全球健康水平、强化经济、改善儿童健康和保护环境。

2004年，印度洋海啸后，克林顿出任联合国海啸灾后恢复问题特使。

2005年2月20日，克林顿和老布什访问了印度尼西亚海啸灾区，并受到了时任印尼总统苏西洛的接见，随后克林顿和老布什乘坐美军直升机，前往亚齐首府班达亚齐附近的一座村庄进行了考察；4月13日，被时任联合国秘书长安南任命为援助海啸灾区特使的克林顿正式上任，并与安南一起召开记者会。克林顿主要负责在受灾国与捐助国间做协调工作，确保捐助国兑现援助承诺，促使受灾国合理使用救灾资金，推动受灾国家建立防灾机制；9月14日，克林顿在联合国总部旁边的纽约饭店召开了会议，该会议为期3天，其主要议题是减少贫困、冲突以及解决全球气候变暖问题。

2009年5月19日，联合国时任秘书长潘基文宣布任命克林顿为联合国海地事务特使，负责推动和协调国际社会帮助海地恢复重建；6月15日，克林顿在联合国总部正式就任联合国海地事务特使。

克林顿的父亲小威廉·杰斐逊·布莱斯是一名销售设备的公司的推销员，他在与克林顿的母亲弗吉尼亚·德尔·卡西迪·克林顿相识之前已经结过3次婚，有两个孩子。1946年5月17日，克林顿的父亲意外溺水身亡，年仅28岁。

在克林顿4岁那年，母亲因生计所迫嫁给了嗜酒成性的汽车推销商罗杰·克林顿，罗杰在酗酒时，会虐待克林顿、弗吉尼亚以及克林顿同父异母的弟弟小罗杰·克林顿。

1968年，罗杰因癌症去世，不久后，维吉尼亚嫁给了第三任丈夫杰夫·德怀尔。德怀尔是个理发师，在阿肯色州当地经营一家非常有名的理发店，很有绅士风度，但却因股票诈骗而入狱9个月。克林顿对德怀尔很有好感。不过维吉尼亚和德怀尔的婚姻仅维持了5年，就因德怀尔患糖尿病并发症去世而告终。

维吉尼亚的第四任丈夫名为迪克·凯利，凯利生前在阿肯色州首府经营一家食品代理公司，维吉尼亚和凯利在一次马术比赛中相识并坠入情网，最后于1982年结婚。维吉尼亚于1994年因乳腺癌去世。在维吉尼亚去世后，凯利也一直和克林顿一家保持着密切的联系，并经常与克林顿相约打高尔夫球。2007年1月31日，凯利死于结肠癌和肝癌。

1975年，克林顿与希拉里结婚，婚后育有一女。

2000年，克林顿切除过背上的皮癌。2004年，克林顿因心血管严重阻塞而在纽约进行了心脏“搭桥”手术。2005年3月10日，克林顿再次进入手术室，接受了一次外科手术，去除了左肺周围的疤痕组织和流体；3月14日，克林顿顺利出院。在2010年克林顿的女儿切尔西结婚之前，克林顿为了能活着当上爷爷，减去了30磅（约13.6公斤）体重。

2021年10月15日，时年75岁的克林顿疑因患有泌尿系统感染，后扩散至血液在加州住院，克林顿的发言人称，他“正在好转”且“精神状态良好”；10月17日早上，因泌尿系统和血液感染入院并接受治疗6天后，克林顿出院。

当地时间2022年11月30日，美国前总统比尔·克林顿在社交媒体上表示，自己的新冠病毒检测结果呈阳性。

克林顿是美国自富兰克林·罗斯福总统之后“白宫最杰出的战略家”。（佛蒙特州前州长霍华德·迪恩评）

克林顿担任美国总统期间为推动中美关系发展作出了积极努力，以及卸任后同中方在扶贫、慈善、卫生防疫特别是艾滋病防治等领域开展了有效合作。（习近平评）

律师出身的克林顿，口才好，脑子灵，反应快。他善于调和矛盾搞折衷平衡，且处事圆滑通融。克林顿平易近人，接近百姓，会注意倾听不同意见，但遇事不果断，往往议而不决。行动易受舆论影响，政策多变。（《美国历任总统》评）

1996年，美国时任总统克林顿和白宫实习生莫尼卡·莱文斯基由正常的工作关系逐渐发展为情人关系，这种亲密关系维持了5个月，虽然外界并不知情，但是在总统周围的执勤人员之间却是公开的秘密。

1997年4月，莱文斯基的上司担心她与总统关系过于亲密，把她调到了国防部实习。莱文斯基在国防部认识了一个叫做琳达·崔普的工作人员，两人很快成为“闺密”，莱文斯基就对这位“闺密”透露了自己与总统偷情的秘闻。但琳达·崔普把与莱文斯基的完整电话内容进行了秘密录音，成为日后丑闻爆发的确凿物证之一。

曾在阿肯色州小石城的州长质量管理会议中担任登记员的葆拉·科尔宾·琼斯于1994年5月起诉了克林顿，声称在1991年5月18日，时任州长的克林顿把她召到旅馆房间进行“性骚扰”，为此她提出了70万美元的赔偿要求。为了赢得该案的诉讼，琼斯的律师不停地搜集证据，试图证明克林顿的好色性格，后来莱温斯基就这样被卷入了进来，成为了一名证人。

1998年1月23日，在“琼斯性骚扰案”中，莱温斯基被曝料与克林顿有染。克林顿随后暗示莱温斯基，要她否认与他的关系，同时克林顿在接受琼斯案“庭外供证”时，也否认与莱温斯基有任何关系；1月28日，司法部长珍妮特·雷诺授权独立检察官肯尼思·斯塔尔调查莱温斯基同克林顿总统的关系；4月1日，在“琼斯性骚扰案”的审理中，阿肯色州小石城地方法院法官苏珊·赖特驳回了琼斯在性骚扰诉讼中提出的一切指控和诉求。但同时指出：克林顿不能因总统的行政豁免权而免于接受司法调查。

克林顿在接受司法调查过程中，起初在公开的场合以及宣誓作证时，都断然否定自己与莱文斯基有性关系。克林顿认为：“自己只是接受服务的一方，因此不算有性关系。”但是，琳达·崔普提交的录音带以及莱文斯基的详细日记证明了总统撒谎。最关键的证据是一件沾有总统精液的蓝色洋装，莱文斯基原想把它留作纪念，却留下了总统的DNA证据。

鉴定结果出来后，1998年8月17日，克林顿发表了全国讲话，承认自己和莱文斯基有不正当的交往，但他强调自己“在任何时候都没有要求任何人撒谎、隐藏和销毁证据或做任何其他违法的事情”。在随后，美国启动了对克林顿的弹劾程序，最后因表决没有达到法律规定的票数，克林顿侥幸逃过了弹劾，但他的声誉因此受到了严重影响。

美国宪法第2条第2款赋予了总统“对危害美国的罪犯给予减刑和特赦的权力”。克林顿在离任总统前数小时颁布了177项特赦令和减刑令，而克林顿没有在一项特赦令或减刑令上咨询过联邦调查局或司法部长的意见。在克林顿的特赦名单里，就包括他那因涉及可卡因而被判刑弟弟小罗杰·克林顿，还有涉及欺骗、敲诈和逃税的在逃商人马克·里奇。克林顿赦免里奇的动机受到质疑，因为里奇当时的妻子丹尼斯曾经向克林顿总统图书馆基金会捐款45万美元，向希拉里参议员竞选活动捐款10万美元。

2001年，一个名为“司法观察”的公众组织援引美国《信息自由法》（FOIA），要求对克林顿特赦案进行调查并公开相关文件。但时任总统布什以总统行政特权为挡箭牌，反对公开克林顿“最后一赦”的内情。

2024年1月3日，在纽约地区法官普雷斯卡的命令下，200多份、数千页与爱泼斯坦案有关的法庭文件被陆续公开，比尔·克林顿的名字位列其中。