威廉·马克思1863年出生在普鲁士王国科隆的一个教师家庭，1881年通过考试就读于波恩大学学习法律，在学校加入了著名的Katholischer Studentenverein ArminiaBonn （一个天主教男性学生社团），毕业后在埃尔伯费尔德市（Elberfeld）担任法官。

1908年他成为天主教中央党杜塞尔多夫市的负责人，1899年到1918年任普鲁士议会议员，1910年任德意志帝国议会议员。

从1923年到1925年，以及1926年到1928年，曾两次担任德国总理，曾在在1925年短暂担任魏玛共和国普鲁士邦总理（Minister-Presidents），1925年曾与兴登堡角逐总统宝座，失利，

魏玛共和国期间，他进入议会，1923年他防止德国被肢解而支持《凡尔赛条约》，任职期间处理了一些战后经济和重建问题，他担任国会议员一直到1932年。纳粹上台后淡出政坛，在纳粹时期直到第二次世界大战之后一段时间，他一直住在德国波恩，并在那里去世。