数秒钟后，“哥伦比亚”号乘员舱失压。报告认为，压力下降造成的缺氧让宇航员死亡或昏迷，昏迷者随后在飞机剧烈翻滚摇晃中受到致命撞击致死。

报告认为，宇航员即便有时间穿上防护衣物，在飞机失压后给自己增压，也只能多活一段时间，依旧不可能生还。

名湖城，美国休斯顿地区一座美丽的小镇，如今笼罩在悲伤之中。这不仅因为小镇所在的得克萨斯州是“哥伦比亚”号航天飞机空难发生地，更因为这里是休斯顿航天中心的大本营，“哥伦比亚”号上的7名宇航员全部在这里接受太空训练，而且其中5人家住小镇。

乔捷，一个1991年来美闯荡的北京人，就住在这座小镇上。他在这次灾难中失去了老朋友、“哥伦比亚”号驾驶员威廉·麦库尔。3日深夜在接受新华社记者采访时，乔捷还沉浸在悲痛中。他说：“我很悲伤，我和美国人民有着同样的感受1986年‘挑战者’号航天飞机爆炸时，我感觉那件事情离自己很远。而这次，事件就发生在自己身边。这两天坐在公司电脑前，常常想起麦库尔那身蓝色宇航服和他迷人的微笑。”

回忆起与麦库尔的初次相识，乔捷显得非常伤感。他说，首次认识麦库尔是在1996年，当时麦库尔到他的公司买电脑，后来常来为其电脑升级、维修、买配件等。后来，公司的4名员工都和麦库尔成了好朋友，但他们当时并不知晓麦库尔是位宇航员。直到2000年的一天，麦库尔身穿戴有臂章的宇航服来到公司，乔捷才知道他的身份。

乔捷的儿子乔达同样非常悲伤，因为他和麦库尔的儿子克里斯是最要好的同学。乔达和克里斯是名湖城一中学的同学，两人都是学校辩论队里的辩论尖子，经常一起参加比赛并交流辩论的感受，因此成了很要好的朋友。乔达3日已被麦库尔一家邀请参加美国总统布什接见遇难者家属的活动。

灾难发生后，最难过的当属克里斯和他的母亲。因为担心记者采访时自己太难过，克里斯只能晚上偷偷去看摆放鲜花和挽联的纪念墙。克里斯还希望乔的家人能安慰一下他母亲，因为她“实在太伤心”了。乔捷告诉记者，小镇中95%的居民与航天中心有着这样或那样的关系，他们要么在航天中心工作，要么有家属在里面，要么在为航天中心提供服务。他开办的小电脑公司就是航天中心的供货商之一，这个小镇已经成了休斯顿航天中心的“家属院”。

在休斯顿航天中心门外的标志墙下摆满了纪念死难者的鲜花，其中乔家人和乔捷开办的电脑公司敬献的一个中国式花圈最为醒目，上面写着中文的“奠”字，挽联上的英文写着：“你们是英雄，永远活在我们心中”。乔捷说，为了订做这样一个中国式花圈，他事先花了很多工夫跟花店讲解中国式花圈的样子。即使这样，花店最初做出来的还是一个实心花圈。2日一早，乔捷带领公司另外3名中国员工敬献花圈的时候，很多守候的美国记者询问花圈上的中文字含义以及为什么上面要写中文。乔说：“因为这表达了中国人对死难者的悼念、对英雄们的致敬和对科学的尊敬。”这一席话令在场的所有美国人深为感动。

了不让麦库尔走得太沉重，乔捷和儿子与麦库尔家人商议后决定4日参加悼念仪式时不穿黑色衣服而身着黄色服装，因为麦库尔在“哥伦比亚”号上的固定座椅是黄颜色的，大家希望能和麦库尔永远在一起。