更新时间：2024-01-04 13:50
广义的媒介凡是能使人与人、人与事物或事物与事物之间产生联系或发生关系的物质。
“媒介作为承载、传递知识的载体”，在传播学意义上是指利用媒质存储和传播信息的物质工具。按美国著名传播学家施拉姆的见解，“媒介就是传播过程中，用以扩大并延伸信息传送的工具”，在远古时代便已经产生。在漫长的远古时期，人类先祖在沟通交流、生产生活乃至繁衍生存上都存在一定的阻碍，“结绳记事”是远古时代人类摆脱时空限制记录事实、进行传播的手段之一，它发生在语言产生以后、文字出现之前的漫长年代里。
随着文字的产生及封建王朝的交替更迭，发挥着信息承载及记录作用的媒介开始不断发生改变，在某种程度上它是封建王权及社会生产力的地位象征，亦是科学技术的映射体现，媒介在封建王朝时代，先后经历了殷商、西周、春秋、先秦、西汉、东汉六个时期的转变，它们分别是甲骨、青铜、竹简、帛书、麻纸、纸。
medium蚊虫是传播疾病的媒介”，“绣球是传递爱情的媒介”等)，就是在传播学著作中也屡见不鲜。在麦克卢汉(M．McLuhan，1964)的延伸论下，媒介即讯息
随着人文主义精神的不断发展、大众观念意识的不断解放以及科学技术的不断创新所带来的生产力的发展，第二次工业革命以后，媒介开始打破时间及空间限制，各种电子媒介，电影、广播、电视等层出不穷，而此类媒介具有传播速度快、影响范围广，同时亦被大众接受等特点，在当代社会被称之“大众媒介”。
印刷类大众传播媒介主要包括报纸和杂志。报纸作为普及范围最大的印刷类大众传播媒介，是公众以及企业较为偏爱的媒介形式之一，它具有信息详细性、信息内容可选性、信息可保留性以及成本廉价性的特点，主要以刊载新闻和时事评论为主的定期向公众发行的印刷出版物。
电子类大众传播媒介主要包括广播、电视、互联网。广播是指通过无线电波或导线传送声音的新闻传播工具，分为有线及无线两种类型，广播作为电子类大众传播媒介的形式之一，具有多点投递的优势，即能够通过点与点之间的联系，完成信息共享及播报。
互联网的诞生是人类通信技术以及媒介传播的一大革命，随着科学技术的不断发展以及当今世界主题的转变，互联网现有的功能已经远远超出军事和技术目的，开始偏向于人类交流和媒介传播。
自媒体时代下的媒介发展趋势将偏向于个人，以现代化、电子化手段，向不特定的大多数或者特定的单个人传递规范性及非规范性信息的媒介时代，人人都有麦克风，人人都是记者，人人都是新闻传播者。虽然在信息传播上也许会存在一定的主观意识或偏差，但自媒体时代下信息共享及媒介传播的方式开始大为转变，利于营造良好的传媒生态，拓宽媒介的功能及作用，因此“自媒体时代”亦是媒介传播之大势所趋。
在媒介研究大师麦克卢汉笔下，“媒介是人体的延伸”，媒介可以是万物，万物皆媒介，所有媒介均可以同人体器官发生某种联系。媒介无时不有，无时不在。凡是能使人与人、人与事物或事物与事物之间产生关系的物质都是广义的媒介。施拉姆曾经赞扬麦克卢汉使得“媒介这个曾经主要是艺术家、细菌学家和大众传播学家才使用的词风靡一时”。但是，这种全部依据“都集中在媒介工具对中枢感觉系统”的媒介理论忽略了人与人的社会关系。正如美国学者切特罗姆所指出的：“他的技术自然主义强调媒介是人的生物性延伸，而不是人的社会性延伸。虽然他想通过传播媒介来追踪人类文化的发展，他的历史学却难于置信地缺乏真正的人民。”
德弗勒也从广义的层面建构媒介：“媒介可以是任何一种用来传播人类意识的载体或一组安排有序的载体。” 即使在狭义的层面上，对媒介的认识也有分歧。有时它与符号混淆：“媒介是指承载并传递信息的物理形式，包括物质实体和物理能。前者如文字、各种印刷品、记号、有象征意义的物体、信息、传播器材等；后者如声波、光、电波等。””（巴特勒，1986）有时它与载体、渠道、讯息纠缠：“媒介就是传递大规模信息的载体，是通讯社、报纸、杂志、书籍、广播、电视、电影等的总称，一般又称大众媒介。” “严格地讲，媒介就是渠道——即口语单词、印刷单词等。
传播媒介有别于传播符号。
符号是指表达或负载特定信息或意义的代码(如语言、文字、图像等)，而媒介是指介于传播者与受传者之间，用以负载、扩大、延伸、传递特定符号的物质实体。作为一种代码或手段，符号反映了人对事物认识的过程和信息表达的逻辑特点，因此往往具有抽象性、有序性、思维性和意识性的特点。作为一种物质实体，媒介反映了物质和能源的本身特点和存在形貌，如石碑坚硬，纸张薄软，大喇叭粗犷，电视机精致……它们都有形体、有重量、有尺寸，可移动、可保存、可毁坏。信息与符号、符号与媒介之间关系，犹如毛与皮的关系，皮之不存，毛将焉附?
传播媒介不同于传播形式。
传播形式是指传播者进行传播活动时所采用的作用于受众的具体方式，如口头传播形式、文字传播形式、图像传播形式和综合传播形式等。在政治传播中，过去人们常采用文艺形式、音乐形式、忆苦思甜形式、参观访问形式等。在文字传播形式中，人们可以运用书籍、报纸、杂志、传单、小册子等媒介进行信息传播。一种传播形式可以动用不同的媒介，而一种媒介也可以服务于不同的形式，如电视就可以显示这一功能。但传播形式表明的只是传播活动的状态、方式和结构，而传播媒介显示的却是实实在在的物体。
传播媒介还有异于传播渠道。
英语“Channel”(渠道)一词，原意是指航道、水道、途径、通路、门径、渠道等。在传播学中，它是指传播过程中传受双方沟通和交流信息的各种通道，如人际传播渠道、组织传播渠道、大众传播渠道。不同的传播渠道需用不同的传播媒介相配合，而不同的传播媒介又对不同的传播渠道进行定型。例如，人际传播渠道是人与人面对面的交流，决定了只能使用人体器官媒介(如发射媒介——嘴，接收媒介——耳)和空气媒介。但是，信息一旦通过广播、电视传播，就又是大众传播渠道了。人际传播媒介可以随意进入各种传播渠道，并与其间的特定媒介配合使用，而不会改变其渠道形态，但大众传播媒介则完全不同。可见，传播媒介并不等于传播渠道。