子学又称诸子百家之学，或者诸子学。因春秋战国时期的诸多思想流派，其代表人物被尊称为“子”而得名。《荀子 解蔽》称：“诸侯异政，百家异说。”

西汉史官司马谈著《论六家要指》，首次提出先秦、汉初学术上的六个主要派别：阴阳、儒家、墨家、名家、法家、和道家。

刘歆在六家之外，又加农家、纵横家、杂家、小说家；共计十家。曰：“其可观者，九家而已。”故又称为：“九流十家”。