这是我国学术界在儒学研究中第一部系统地研究孔子弟子的学术专著。

作者认为，在先秦儒学的产生和发展中，孔子弟子是孔子本人的直接继承者。他们自身的思想成就，不仅使他们在儒学发展史上占据着应有的一席之地，而且也为后世儒学的发展奠定了必不可少的基础。不了解孔子弟子的思想就不能窥儒学之全豹。

作者认为，从孔子在世执教的时候起，孔门内部就暗含分歧的倾向，这主要是由为学而产生、启发式和因才施教式所产生、孔子中的难点和不足所产生、孔子“先进。与“后进”之产生的分歧。从孔子殁后至韩非子活动的年代这段时期内的实际分化情形看，孔子弟子及其再传弟子可能出现过许多派别，很可能不止八派。为了论述的方便，作者仍用9章的篇幅对其弟子及思想进行了分类的考察。书中主要论述了以颜回为首的德行之儒；孔门中的杰出政事弟子；于思的思想及曾参的贡献；子张和宰予的激进思想；同时，还考察了孟氏之儒、孙氏之儒、仲良氏之儒等的思想。