1880年，任翰林院编修。后历任国史馆协修，顺天府乡试同考官，甘肃主考官，顺天府乡试磨勘官等。1890年(光绪十六年)，任会试磨勘官。次年，奉命督学湖北，曾提出经、史，理、文分科教士的建议。后丁母忧，辞官回籍。1894年(光绪二十年) ，创办了曲阜算学馆、农桑局、工艺场等。

1902年(光绪二十八年二月) ，应山东巡抚周馥筹办山东学务以及实业等事之聘赴济南，先后成立了山东学务公处、 农工商务局。4月，赴日本考察学务及实业。回国后，即筹建山东各地师范学堂和实业学堂，其中曲阜四氏中学堂和曲阜官立四氏师范学堂 (今曲阜师范学校前身) 即由他筹建。

1904年(光绪三十年)，兼任兖沂曹济道农桑会总办，并设立农桑学堂。1906年，奉命署理河南省提学使。1908年，兼任河南省按察使，并管理巡警局三署公务。1910年(宣统二年正月)，被宪政编察馆任为一等咨议官。8月，晋升为河南布政使。因在河南治理黄河有功，又加赠二品官衔。