早在先秦，“字”也用以指标记语词的符号。如《商君书·定分》：“有敢勤定法令，增损一字以上，罪死不赦。”作为文字的“字”，也是“生育”一义引申的结果。现代人所说的文字，不论古文字或今文字，都是个总体的概念，统指记录语言使之得以传诸异时异地的符号体系。但如细加分辨，文与字又有所区别：独体的、无可分解的称“文”，由两个或两个以上的文相结合而成的称“字”。好比妇女生小孩一样，“字”是由“文”孳乳繁衍而来的。关于这一点，许慎《说文序》分得很清楚：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字，字者言孳乳而寖多也。”姑且撇开仓颉作书之传说不论，单就文字创造过程而言，说先有文，后有字，这一见解是符合实际的，正确的。不过，在实际使用中，文与字并无严格的区分。在现代汉语中，特别是口语中，“字”实际上包括了“文”——不论文或字均称“字”。如说“写得一手（笔）好字”“字字珠玑”“遣字用词”“字斟句酌”“字面”“字眼”等等，“字”就不分什么独体或合体了。“字”指“文字”，则又派生出一些引申义：或指“语词”，如“咬文嚼字”；或指“字音”，如“字正腔圆”；或指“字体”，如“篆字”“颜字”；或指书法，如“工于字画”；或指“字据”，如“立字为凭”。

除了生育的“字”和记录语言的“字”之外，还有一种特殊的“字”，即所谓名字的“字”。人有“名字”，同“姓”相连，标志本人，区别他人。今人所说“名字”，通常只是指“名”，而“名”和“字”实际是分别指一个人的两种称呼。“字”和“名”在意义上是有联系的，或义相同，或义相近，或义相关，或义相对，或义相反，这样，“字”就是由“名”的含义生发出来的。“字”与“名”互为表里，因此“字”也称“表字”。在古代，平民百姓只有“名”而没有“字”；在现代，普通人们也只起“名”而不另起“字”。

（表格信息来源：《汉语大词典》《现代汉语词典》《汉语大字典》）

【卷十四】【子部】疾置切（zì）

乳也。从子在宀下，子亦聲。

“乳也”注：人及鸟生子曰乳，兽曰㹌。引申之为抚字，亦引申之为文字。《叙》云：“字者，言孶乳而浸多也。”

“从子在宀下”注：会意。

“子亦声”注：疾置切，一部。

疾置切，去志從 ‖ 子聲之部（zì）

字，《春秋説題辝》曰：“字者，飾也。”《説文》：“乳也。”又愛也。疾置切。六。

【寅集上】【子部】 字

古文：𡥜、𥤪

《唐韵》《集韵》《韵会》疾置切。《正韵》疾二切，並音自。《说文》：乳也。

又爱也。《书·康诰》：父不能字厥子。乃疾厥子。《周礼·地官》郑注：小国贡轻，字之也。《左传·成四年》：楚虽大，非吾族也，其肯字我乎。

又文字。字者，孳也，六义相生无穷也。黄帝臣沮诵仓颉，体卦画，摹鸟迹，引伸触类，文字之形始立。《周礼·春官·外史》：周礼春官掌达书名于四方。注：古曰名，今曰字。疏滋益而多，故更称曰字。

又名字。《礼·曲礼》：男子二十冠而字。《仪礼·士冠礼》：冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。

又女子许嫁，筓而字。注：亦成人之道也。

又女许嫁曰字。《易·屯卦》：女子贞不字，十年乃字。

又畜之牝者能孕字，故谓牝曰字。《史记·平准书》：乘字牝者，傧而不得聚会。亦作牸。

又姓。《正字通》：宋廉州判官字谔。

“宀”扁、窄，“子”大、宽，“宀”盖住“子”。“宀”，首笔点写在竖中线上端。“子”，㇇与」相接于田字格中心；」的钩与首笔点垂直对应；长横从横中线左下方起笔，略向右上斜行。

（表格信息来源：汉典网）

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注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考

（参考资料：《汉语方音字汇》）