更新时间：2024-10-20 15:30
《字汇》的作者是明代梅膺祚。梅膺祚，字诞生，宣城(今属安徽)人，明国子监太学生，一生沉游书海，著述多种，《字汇》一书最负盛名，为海内珍本。有专家考证，梅膺祚的哥哥梅鼎祚所写的《增补字汇补》作于明万历四十三年（1615），故《字汇》的编撰年代应该在这之前。现存最早的《字汇》版本是明万历四十三年。
《字汇》共14卷。此书依据楷体，将许慎所著的《说文解字》做了重大改革，将原有的540个部首归类合并为214部。正文是12卷，每卷一集，按子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12地支的名称分为12集。收字33179个，每部中的字按笔画多少顺序排列，少者居前，多者居后。《字汇》首创按笔画多寡排列部首和单字，使该书更加实用，便于检索。字书。除古书中常用字外，还收有俗字；收僻字不多。注音先列反切，后注直音。解释字义通俗易懂。其编排体例，即偏旁分部检字法,一直为后世《正字通》、《康熙字典》等所遵循，成为中国字典、词典主要编排方式之一。此书为明代至清初最为通行之字典，《康熙字典》出，遂隐没不显，《四库全书总目》且不为著录。
在注音方面，《字汇》先在每个字头下面注明反切，后用直音法标明读音。如无直音字者，则按某字的四声注音。如上述方法无法注音，则另注音近字。
在释义方面，首先说明字的基本意义，然后分别说明其他义项，每个义项都用特殊的符号标明。解释字义时，梅膺祚依据《说文解字》、《方言》、《释名》等著作尽量说明使用例证。
专家认为，《字汇》一书较前代的《说文解字》《玉篇》《类篇》等字书，无论在编排、注音、释义等方面，都有明显进步。以往的字书，自《说文解字》创立按部首分部以来，分部比较繁多。《说文解字》分部首540个，《玉篇》分部首542个，《篇海》分部首571个。《字汇》将部首简化为214个，这明显是很大的进步。在释义方面，《字汇》所收义项比较完备，引证详博，不仅有经典中的常见义，也有后代的通行义。释义大多确凿无疑，许多地方已接近当代大中型字典的体例与规模。
另外，《字汇》突破“轻俗”“重正”传统偏见，采取了“正俗兼收”的原则，保存了古今俗字，适当选收了原有历代字典不收或漏收的汉字。因此，一些在《康熙字典》、《中华大字典》中难以检索到的汉字在《字汇》中多能检索到，有考证核补的作用。《字汇》一书还备有“从古”“遵时”““检字”“辨似”“醒误”等多种附录，从不同方面告诉读者正确阅读、辨认汉字。
《字汇》一书刊行后，出现了不少续编之类的书籍，如《字汇补》《同文字汇》《玉堂字汇》等。《字汇》解释字义通俗易懂，其编排体例，即偏旁分部检字法，一直为后世《正字通》《康熙字典》等所遵循，成为中国字典、词典主要编排方式之一。新中国成立后所编的汉字词、字典虽然对部首分类进行了调整，但基本体例仍与《字汇》大同小异。近现代的《中华大字典》《辞源》《辞海》等都不同程度受到《字汇》的影响。因此，《字汇》开创了全新的字典体例，极具历史价值。