此外，存在主义强调“世界是荒谬的，人生是痛苦的”。认为在这个“主观性林立”的社会里，人与人之间必然是冲突、抗争与残酷，充满了丑恶和罪行，一切都是荒谬的。而人只是这个荒谬、冷酷处境中的一个痛苦的人，世界给人的只能是无尽的苦闷、失望、悲观消极，人生是痛苦的。穷人是如此，富人也如此。而这也是存在主义主要为世人指摘的方面。

但是存在主义所关心的并不是这个，它所关心的是行动，是承担。存在主义的核心是自由，也就是“自由选择”，即人在选择自己的行动时是绝对自由的。它认为人在这个世界上，每个人都有各自的自由，面对各种环境，采取何种行动，如何采取行动，都可以做出“自由选择”。“如果存在确实先于本质，人就永远不能参照一个已知的或特定的人性来解释自己的行动，换言之，决定论是没有的——人是自由的。人即自由。”萨特认为，人在事物面前，如果不能按照个人意志做出“自由选择”，这种人就等于丢掉了个性，失去“自我”，不能算是真正的存在。萨特存在主义强调无神论的原因并不是因为萨特否认上帝的存在，而是因为上帝不存在是人可以实现自由选择的必要条件。存在主义强调存在先于本质，这意味着人在作出选择之前是没有一个既成的道德，没有模板给他铸模的，因此他的选择是自由的。而基督教强调的道德和行为准则明显违反了这一点，他们划定了是非的界限，意味着人们在选择之前就已经受到了是非的限制，受到了约束，所以选择也不是自由的。因此在萨特的存在主义中，为了存在先于本质，为了自由选择，上帝必须死，这样人们才能实行自由选择，“人（Person）才能成为人（Man）”。

但是这种自由选择不是随机的 ，胡乱的选择，因为人在通过选择创造自我时必须承担责任。萨特认为，既然个人的一切行动都是自己自由选择的结果，他对自己的存在、行为就负有完全的责任，上帝和任何外在因素都不是推诿责任的对象，人生的意义就体现为人本身的行动。而这种责任不仅仅是对自己负责，还要对社会负责，因为人在模铸自己的形象时，也会难以避免地为社会提供榜样和参考并影响整个社会。而人无时无刻不要面临这种“选择承担责任”，因此“人生是痛苦的”。这也是存在主义的先进之所在。

在存在主义哲学思维观照下，存在主义文学透露出鲜明的哲理探索倾向。它否定艺术的认识作用，认为艺术家的目的仅仅是创造自己的世界，表达自己的哲学思想和自己的感受，而不是艺术地再现客观世界。

在这种“非理性”思想的支配下，存在主义文学的主要内容往往是描写荒谬世界中个人的孤独、失望以及无限恐惧的阴暗心理。这一文学流派的作家作品风格虽各有不同，但在呈现人生状态中的焦虑、担忧、沉溺与荒谬时却惊人地一致。通常情况下，文学故事与现实之间的关联不强，描写中充斥着大量的存在与意识，自在的存在和自为的存在等哲学意象。在存在主义文学作品中，疏离与荒谬是必然的，存在是丧尽内容和不确定的，并因而是不可说出的，尽管如此，人却无时无刻地趋向它。世界是荒谬的，人必须忍耐一切，以至于对一切荒谬形成习惯的态度，人的存在才能达到自由。但问题是，并不是所有人都会从存在主义的角度理解存在主义的作品，存在主义作为一件新的事物，人们却往往还是倾向于用传统的方法对存在主义文学作出解释，其解释是谬误的，勘测到的是片面的都是必然的。正如有天主教徒批评存在主义，认为存在主义者“忘记婴儿是怎样笑的了”，但是实际上却没能理解，存在主义强调的不是感受和境界，而是选择和行动。

萨特的《存在主义是一种人道主义》的出现就是针对人们对于存在主义的不当理解。

存在主义的误读有几种：第一，在历史上，曾经有人把存在主义看作是宣扬人应该无所作为的绝望的生活态度。这种观点认为人的生存环境充满了无望，因为解决的路径被全部窒息，人们的所有行动都变得毫无价值，存在主义只能是倡导人应该无所作为的悲观理论，是一种资产阶级哲学。第二，存在主义建立在主观的基础之上，抹杀了人性的统一性，把人类看成是孤独的个体，不与任何外界取得联系。第三，否认人类事业的真实性和严肃性的存在主义。基督教认为存在主义否认了上帝为人们立下的清规戒律和价值学说，那么存在主义就只能依靠自己的意愿行动，任何人都可以按照自己的喜好行事，最后任何人的观点和行动都无法得到申诉。第四，存在主义过于强调人性恶的一面，而没有看到好的一面。

萨特针对这些对存在主义的错误理解，试图阐明存在主义的真正含义，为人们提供选择的可能性。萨特认为人们并不明白真正的存在主义是什么，而只是随便地使用这个名词。萨特认为，存在主义实质上是强调人生何以可能的学说，“这种学说还肯定任何真理和任何行动既包含客观环境，又包含人的主观性在内。”

首先，存在主义并不真正关心绝望和痛苦，而是关心绝望和痛苦的原因。存在主义者之所以痛苦不是因为悲剧，而是因为“自由选择并承担责任”。存在主义者强调存在先于本质，这将意味着人存在之前并不存在着人的形象和模型，换言之，人在创造自己之前是不存在道德，不存在约束的。因此在萨特的存在先于本质的存在主义中，上帝必须死，这个学说必须是一个无神论的学说，以排除先行的道德和框架对自由的约束，才能保证存在先于本质的命题成立。而正因为没有先行的道德和概念进行约束，做出行动的人没有“法律”蓝本可以对他的行为提出申诉，人才必须对自己的选择负责。而这种责任不仅仅是对自己的负责，而且是对全人类负责。因此，存在主义者并不是行动和选择并不是仅仅是自由的随意的，而是在责任的压力下进行的。其次，萨特强调，人在作出行动时，他默认了自己的行动是被认可的。他作出了自己认为对的选择的同时不可避免地为社会提出了行动的规则，提出了自己的“意见”。因此倘若后来“人人都这样做”，那么社会将会是什么样子。虽然事实可能会有所不同，但是一个人应当永远如此扪心自问，因为这是一种责任，而拒绝或者回避就是在逃避责任，拒绝和逃避又在无形中否定了自己行动的价值，因为这样一来行动的正确性就存在嫌疑了。因此这种作为自由选择的代价就是要承担责种责任，而这种承担责任伴随的将是“痛苦”。而所谓的“绝望”也不是因为悲剧，而是存在主义者认为人应当“征服自己，而不是征服世界”。一个人应当将自己的依靠限制在自己意志的范围之内，换言之，一个人不应该去关心与自己行动无关的可能性，因为没有上帝和先天的规划能使世界和所有的可能性适应他的意志，因此当一个人行动的时候不应该对这些无关的可能性报有希望，因此才说存在主义者是“绝望”的。此外，对于存在主义扬恶方面的批评，萨特认为是不公平的。因为许多社会的格言、无政府主义还有人们嘴里常常念叨的“人都是一样的”都突出了人性之恶，因此唯独当存在主义谈及到这些的时候提出批评是不公平的，存在主义归根结底是为了为人类打开可能性，而正是这种先进性令他们的论敌感到恐慌。

萨特的存在主义是以存在先于本质为第一原则，反对有神论，以个体的人为出发点，以人的自由承担责任的绝对性质为核心的存在主义。萨特真正的关注人的生存问题，它揭示了人是自由的、不受约束的，任何人都可以成为他想成为的样子，在最大程度上肯定了人的存在价值，给个体以最大的尊重和包容。人要在自我创造中展现自己的价值，选择可以完善自己的生活方式，并承担责任。萨特的这种思想激励了个人不断地发展进步，努力创造出自己最大的价值。不仅如此，萨特的存在主义也给那些处在困境和磨难中的人以希望，告诉人们，人生充满了不确定性，怎样使自己的生活更幸福需要自己的选择，也需要自己承担责任的勇气，让他们对重新行动，创造自我，创造属于自己的“本质”报有绝对的信心，尽可能地去创造想要的人生。它强调个体的自由，认为“人是靠追求超越的目的才得以存在”，“必须始终在自身之外寻求一个解放的或者体现某种特殊的目标。”对于人类个体来说，它提出了人的生存意义和人如何成为可能的途径。对于社会整体来说，萨特的存在主义的人道主义鼓励人类个体不断实现自我超越，每个人的自我超越反过来也会推动社会的不断自我超越，促进社会的发展进步。因此，萨特的存在主义是一种人道主义哲学，是一种关于行动，关于人如何成为自己的哲学。

《存在主义是一种人道主义》在《存在与虚无》的基础上简明扼要地进一步阐明了他的存在主义学说，并解答了关于存在主义的疑问、误解和歪曲，是对《存在与虚无》的重要补充。同时也是研究萨特哲学思想的重要材料。

让-保罗·萨特（Jean-Paul Sartre，1905—1980），法国当代哲学家、文学家、剧作家和社会活动家。法国存在主义的首倡者，被誉为“存在主义的鼻祖”，其主要作品有：《恶心》（1938）、《存在与虚无》（1943）、《苍蝇》（1943）、《存在主义是一种人道主义》（1946）等。