康熙五十四年十二月十四日（1716年1月8日，朝鲜肃宗四十二年），赵氏生于汉城崇教坊。她虽然出身于两班官宦之家，但家世不算显赫，只有高祖父赵珩官至礼曹判书，但“不得柄用”，并受甲寅礼讼的影响而流放。祖父赵仁寿是少论派巨头朴世采的门人，因此她的家族属于少论。父亲是赵文命，母亲李氏则是让宁大君的后裔。朝鲜景宗年间，世弟李昑在辛壬狱事时面临危机，时为东宫官属的叔父赵显命有保护之功，父亲赵文命也为世弟出力。李昑即位，是为英祖，赵氏兄弟又积极拥护英祖的荡平政策，可以说属于英祖最信赖的一批臣僚。因此赵文命之女在雍正五年（1727年，朝鲜英祖三年）被拣择为王世子嫔，九月二十九日与世子李緈行嘉礼于於义洞本宫（朝鲜孝宗潜邸）。

然而，一年后李緈就病逝，谥号“孝章世子”。雍正十三年（1735年，英祖十一年），随着英祖次子李愃的出生，赵氏被改称为“贤嫔”，以有别于未来的世子嫔。英祖与大臣商议赵氏徽号之时，曾属意于“哲”、“思”二字。但最后认为“哲嫔”的读音不好，“思”字面目可憎，所以改用“贤嫔”之号为折中之策。