孟庆集于1979年取得民主德国5万千瓦汽轮机组15、16年级叶片改型设计及其校核准则的研究成果，创新发明出新叶片，安装在渭河电厂等全部8台德国进口汽轮机组，每年多发电1.1亿千万时，每年新增净收益700万元以上；1979年4月，中国从法国引进的3套大型化肥成套设备中南京一套设备的一个关键汽轮机高压转子连续发生三次叶片断裂事故，为此中国要和外国设备制造厂商就索赔进行谈判，孟庆集担任中方技术主谈，运用所学理论知识，据理力争，对外方提出的问题逐一作了反驳，全面论证了“事故完全是由设计缺陷造成的”这一科学论断，最后法方同意为中方重新设计制造新转子，此次谈判的成功为中国挽回了660万法郎的经济损失；1980年5月17日，时任中共中央总书记胡耀邦在一份材料中批语，“像孟庆集这样的优秀人才应该破格提升”；5月21日，《人民日报》头版以“在和外国厂商技术谈判中显才能——孟庆集分析质量事故有理有据”做了报道，并结合孟庆集等人的事迹配发了“有真才实学才能建设四化”的社论；6月28日，《人民日报》发表了“论破格”社论，强调选拔、使用人才，要坚持正确的标准，主要看本人贡献大小，学术水平和业务能力的高低，要破除“论资排辈”，让像孟庆集那样的优秀人才能脱颖而出。