国外许多心理学家对这问题进行过实验研究。J.C.切泼曼和R.B.弗得对5年级两个等组的儿童进行10天（每天10分钟）的加法练习对比实验，被试分为竞赛组和无竞赛组。竞赛组做加法练习时，要求每天在统计表上登记分数和红星；无竞赛组做练习，不作上述要求，他们只是由于个人的兴趣和学校的规定而完成作业。实验结果表明：竞赛组的成绩优于无竞赛组（见图）。

另有实验表明，个人竞赛比团体竞赛的成绩更好。J.B.马荣对学生进行加法运算学习实验。被试是由5～8年级的14名学生组成的甲、乙、丙3个等组。规定甲组为团体竞赛，乙组为个人竞赛，即把被试配合成对，进行对手竞赛。在这两组竞赛中，他们的成绩都是即时公布，让大家知道，丙组为控制组，无任何竞赛。实验结果是：竞赛的甲组平均成绩为43.9，乙组为46.6，无竞赛的丙组为41.4。很明显，个人竞赛更有助于调动学习积极性，提高学习成绩。但是，也有一些研究认为，竞赛有可能对人的个性发展产生不利的副作用。比如，竞赛容易使学习迟缓的学生丧失信心，产生自卑感；或使一部分学生滋长优越感，自私心和虚荣心；或在相互竞赛的学生中间引起不和、不满、嫉妒，甚至敌对情绪。因此，他们对学习竞赛表示怀疑。提倡竞赛和反对竞赛形成两个极端的观点。W.B.科勒斯涅克认为，由于高度竞赛气氛对学生压力大，很可能对个人的自我概念以及学业进步和社会关系有害，而根本没有竞赛因素的学习环境又可能得不到任何效果。这两个极端都是不可取的，最好的办法是提倡自己同自己竞赛。自我竞赛是指一个人努力超过自己过去的成绩，而同任何别人无关。在这里，关键问题是自己经常求进步或改进，而不是时刻想超过别人，或者同别人比较显得自己逊色。有了这种竞赛，每一个学生都可能取得某种程度的成功，还可以使学生系统地得到反馈,一点微小的改进都能得到强化。因此,学习中的竞赛问题，不能采取简单的全面肯定或全面否定的态度，应该以所要达到的目的来衡量其意义。如果单纯为激励学生个人的荣誉和自尊，未必可取；可是结合思想教育使学生认识到竞赛是为取得更好的进步并防止各种不良倾向（骄傲自满、自卑心理），竞赛则是有益的。