更新时间：2023-08-02 00:37
战国·吕不韦《吕氏春秋·举难》：“宁戚饭牛居车下，望桓公而悲，击牛角疾歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：‘异哉！之歌者，非常人也！’命后车载之。”
后世据此典故引申出成语“宁戚饭牛”。
春秋时，卫国有个名叫宁戚的人，家里很穷，在卫国当不成官，便想在齐国谋个官职，因为没有人引见，便来到齐国，以替人看牛为生，等待机遇。
一天，齐国的相国管仲出京城经过峱山（在今山东省淄博市境内），见宁戚穿着短衣短裤，一面看牛，一面唱山歌。管仲一看，便觉得此人气质不凡，便与他聊谈起来。宁戚通报了自己的姓名和老家所在地后，说：“我听说齐国的相国非常了不起，便离开卫国到这里来，想在相国手下找个事干。可惜没有人引见，只好在此看牛。”
管仲又问了好多话，见他对答如流，确实是个人才，便公开了自己的身份，说：“我就是相国管仲。我给你写一封信，你拿着去见国君，他一定会重用你的。”宁戚高兴极了，马上把牛套在车上，乘着前往京都临淄（在今山东省淄博市东北）。到那里天色已经黑了，就宿在城门外。半夜里，齐桓公突然出城。宁戚见是齐桓公的队伍来了，一面喂牛车下，一边击打牛角，悲哀地唱起了山歌：“沧浪水，白洋洋，有鲤鱼，半尺长。恨尧舜，碰不到，肚中饿，身上凉。路难行，暗摸索。哪时候，天才亮？”很明显，这首山歌是借自然的变化来讽刺当今的世道，表示自己怀才不遇。他唱了一遍又一遍，终于被齐桓公听清楚、听明白了。他当即拉拉一个仆人的手，说：“真不简单，这个唱山歌的不是一般的人！”
为了证实自己的判断，齐桓公让人把宁戚叫来，故意严厉地问道：“你是什么人，竟敢在这里讽刺朝廷？”“我叫宁戚，卫国人，是个看牛的。我只知道唱山歌，哪敢讽刺朝廷？”“现在上有天王管理天下，下有我会合诸侯，老百姓全都安居乐业，尧舜时代也不过如此，你为什么说‘恨尧舜，碰不到’？又为什么说‘哪时候，天才亮’？难道现在还黑暗吗？”
齐桓公说罢，怒睁双目，紧紧盯住宁戚。宁戚并不慌张，沉着地说：“大王会盟诸侯，有的君臣半夜逃跑，有的派人行刺，尧舜时代可是这样的吗？年年打仗，老百姓妻离子散，叫苦连天，能说老百姓全都安居乐业吗？大王借天王的名义东征西伐，又吓唬弱小诸侯，可以说是天亮了吗？”
齐桓公听了，大声喊道：“这简直是反了，来人，把这个看牛的杀了！”宁戚当即被武士们绑了起来。但他毫不恐惧，反而笑着说：“夏朝的桀王杀了敢于直谏的忠臣关龙逄，商朝的纣王杀了屡次劝谏他的叔父比干。今天大王杀了我，我就成为第三条好汉了！”齐桓公听后暗暗高兴，叫人把他放了，也笑着说：“我怎么会把你杀了呢？我这是挑选人，试试你的胆量啊！”
齐桓公很高兴，让宁戚坐上车一起走。当晚，他就要人取官帽、官衣来，替宁戚拜官。手下人表示，宁戚是卫国人，应该去打听打听他究竟是怎么样的人。如果真有才能，再拜他的官也不迟。齐桓公说：“去打听些什么？有相国推荐还不够吗？要用他就得相信他！”当夜，齐桓公就拜这个“饭牛”的为大夫。
千里马常有，而伯乐不常有。宋朝的韩琦、范仲淹已经知道张、李二人是有用的人才，却不敢用他们。诸葛亮深知部下魏延的才能，并且知道以他的才能肯定不愿屈居别人之下，所以未免顾虑太深，防备过度，约束太严，宁可让他有多余的才能，也不愿让他充分发挥。而齐桓公任用宁戚，宁戚任职期间，主持开垦农田，兴修水利，奖励垦荒，薄取租赋，齐国更快地走向富裕强盛。也正是齐桓公的知人善用，使得齐国“九合诸侯，一匡天下”成为春秋首霸。
“宁戚饭牛”指春秋时卫人宁戚喂牛于齐国东门外，待桓公出，扣牛角而歌。后因以为典，寓怀才未遇，困苦郁闷。主谓式结构，在句中一般作谓语、宾语。
汉·东方朔《七谏》：“吕望穷困而不聊生兮，遭周文而舒志。宁戚饭牛而商歌兮，桓公闻而弗置。”
明·卢楠《赠卢潭城二首·其二》：“尚父钓河滨，宁戚饭牛寤。天造时康屯，雄发霈霖雨。”