光武帝说：“你冲撞了公主，不该受罚吗？”董宣严肃地说：“皇上是大汉朝的中兴之主，一向注重德行。皇上自己说过要用文教和法律来治理国家。现在公主在京城纵奴杀人，皇上不但不加管教，反而责打执法的臣下，这样国家的法律还有什么用，天下靠什么来治理？今后谁还当这个洛阳令？现在，我的话说完了，皇上也不用打我，我现在就死！”说着，挺起脖子向殿上的柱子撞去。两边的卫士一下没拉住，早已撞得头破血流。光武帝早被董宣那一番理直气壮的忠言打动了，赶紧叫人将董宣拉住，并对他说：“只要给湖阳公主殖个头，赔个不是就行了。”董宣还是不妥协，他说自己没错，宁死也不磕这个头。光武帝想给自己的姐姐一个台阶下，就让站在身后的内侍去摁董宣的头，董宣就用两只手撑地，挺着脖子不让内侍把他的头摁下去。内侍们十分佩服董宣的气慨，也看出光武帝是十分赞赏董宣的，所以不肯用大劲想。摁了几下便说：“董宣的脖子太硬了，实在摁不下。”光武帝听了，情不自禁地笑出声来，随即挥了挥手，将董宣放了。