宇文椿，字乾寿，初封永昌郡公。保定中，授开府仪同三司、宗师中大夫。建德初年，加大将军，寻除岐州刺史。四年，关中民饥，宇文椿表陈其状。玺书劳慰，因令所在开仓赈恤。高祖（宇文邕）东伐，宇文椿与齐王宇文宪攻拔武济等五城。五年，宇文邕师出晋州，宇文椿率众屯栖鸡原。

北周宣帝宣政元年（578年）八月，出任大司寇。大象二年（580年）三月，杞国公宇文亮出征淮南时，作乱被杀，宇文椿成为杞国公，出继为杞烈公的嗣子。六月，进位上柱国，转大司徒。大定元年（581年）二月，以使持节、太傅、上柱国、杞国公身份，授辅政大臣、左丞相、隋王杨坚相国印绶，加九锡，促成周静帝禅位于杨坚。期间，杨坚三次辞让，宇文椿奉命奉册。杨坚受禅即位，建立隋朝，即隋文帝。