更新时间：2023-11-07 14:10
宇文贵从小跟随老师学习，曾经合上书感叹道：“男儿应当提长剑立战功博取封侯，怎么能像先生一样当个博士呢”
宇文贵成年之后，在夏州刺史源子雍手下任职。北魏正光五年（524年），破六韩拔陵围攻夏州，源子雍固守城池，任命宇文贵担任统军。宇文贵前后经历数十次战斗，军中将士都佩服他的勇敢。后来，宇文贵护送源子雍返回，当时叛军首领薛麒麟、薛崇礼等人到处屯兵，出兵截击，宇文贵每次奋战，都击败叛军，因功授任武骑常侍。
后来，宇文贵跟从源子雍讨伐葛荣，兵败逃奔邺城，遭到葛荣包围。叛军多次前来进攻，宇文贵总是从城上缒下出战，叛军不敢与他正面交锋。但是叛军众多，久久无法解围。宇文贵就从地道悄悄出来，北上去见尔朱荣，陈述叛军兵势，尔朱荣采纳他的建议。永安元年（528年），宇文贵跟随尔朱荣在滏口活捉葛荣，加任别将。永安二年（529年）四月，宇文贵跟随元天穆平定邢杲叛乱，改任都督。
同年五月，元颢入据洛阳（今河南洛阳），宇文贵率领乡兵跟随尔朱荣烧毁河桥，奋力作战有功，加任征虏将军，封爵革融县（今陕西省榆林县）侯，食邑一千户。后出任郢州刺史，入朝任武卫将军、阁内大都督。永熙三年（534年），宇文贵跟随孝武帝元修西入关中，投奔大行台宇文泰，因功进封化政郡公。
大统元年（535年），宇文泰拥立南阳王元宝炬登基，建立西魏政权，是为西魏文帝。西魏文帝登基后，升任宇文贵为右卫将军。宇文贵善于骑马射箭，有将帅之才。时任丞相并把持朝政的宇文泰因与宇文贵是同族，所以非常重用他。
大统三年（537年），宇文贵升任车骑大将军、仪同三司，与骠骑大将军独孤信入据洛阳。同年十月，东魏颍州长史贺若统据颍川郡投降西魏。十一月，东魏派将领尧雄、赵育、是云宝率军二万人攻打颍川郡。宇文贵从洛阳率领步兵、骑兵二千人前往救援。西魏部队驻扎在阳翟时，尧雄等人的部队已经越过马桥，距离颍川只有三十里，东魏行台任祥亦率兵四万多人，与尧雄等人会合。西魏的将领们都认为敌众我寡，不可交战。
宇文贵说：“兵势变化，本不可以用常理来讨论。古人能以少胜多，都是由于预先估计到成败，定下必胜之策。我虽然不懂得取胜之事，可是认为进兵与贺若会合，是最好的计策。请允许我为各位讲一下。尧雄等人必定认为颍川孤立无援，形势危急，不是他们的对手，而且认为魏军兵少力弱，孤军冒进，如果全力进攻颍川，一定很容易占领。攻陷颍川以后，就会与任祥会合，同流合污，为害更大。如今屯兵阳翟，就是中了他们的计策。如果贺若沦陷，魏军在这里还能干什么？如果进兵据守颍川，有城可守。尧雄见大军入城，出乎他的预料，进攻则犹豫不决，退兵则无可能。然后与各军全力进击，即可所向披靡。希望各位不要再迟疑。”于是进入颍川城。
尧雄等人率军缓缓逼近，宇文贵率领一千人依城布阵，与尧雄交战，宇文贵的战马被乱箭射中，就持短兵器徒步格斗。士卒效命。尧雄大败，轻装逃走，赵育在阵前投降。缴获其军用物资，俘虏一万多人，下令全部放回。任祥听到尧雄失败的消息，不敢继续前进。不久，仪同怡峰率领五百名骑兵援助宇文贵，宇文贵乘胜进逼任祥。任祥撤退到宛陵进行防守，宇文贵领兵追到宛陵。当时天色昏暗，双方布阵相峙。次日天明交战，大败任祥部队，俘虏、斩杀甚多。任祥兵败后，是云宝投降西魏。宇文贵凯旋而归，因功升任侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。后历任夏、岐二州刺史。
大统十六年（550年），宇文贵调任中外府（宇文护）左长史，进位大将军。同年二月，宕昌王梁弥定遭到族人獠甘的袭击，于是奔逃到西魏，獠甘自立为王。当时羌族首领傍乞铁怱盘据渠株川，拥有部落数千家，与渭州百姓郑五丑纠合羌族诸部起兵反叛西魏，并在险要地方设置栅栏十余处。宇文泰命令宇文贵与大将军豆卢宁、凉州刺史史宁发兵征讨。宇文贵等人活捉傍乞铁怱和郑五丑，把他们杀掉。史宁另外移兵打败獠甘，獠甘带领一百名骑兵逃亡塞外。史宁重新迎立梁弥定为宕昌王，在渠株川设置岷州。朝廷赞美宇文贵的功劳，在粟坂树立石碑，记录他的功勋。
西魏废帝元年（552年），宇文贵出任岐州刺史。
西魏废帝二年（553年），宇文贵担任大都督、兴西益等六州诸军事、兴州刺史。原先兴州氐人造反，宇文贵到兴州后，人心才渐渐安定。宇文贵上表请求在梁州设置屯田，数州粮食丰足。
西魏废帝三年（554年），朝廷诏命宇文贵代替尉迟迥镇守蜀地。当时隆州人开府李光赐（易）在盐亭反叛，与其党羽帛玉成、寇食堂、谯淹、蒲皓、马术等人围攻隆州。隆州人李祏也聚众叛乱，开府张遁（一作张道）举兵响应。宇文贵命令开府叱奴兴援救隆州，同时命令开府成亚进攻李祏、张遁。叛首势穷，被迫投降，押送京师。宇文贵因功授任都督益潼等八州诸军事、益州刺史，加小司徒官衔。
西魏恭帝二年（555年），宇文贵派谯淹的侄子谯子嗣前往诱降谯淹，说是要让谯淹当大将军。谯淹不答应，杀死谯子嗣。宇文贵勃然大怒，派兵前往攻打，谯淹从遂宁移师屯驻垫江。
孝闵帝元年（557年）正月，宇文觉受禅登基，建立北周政权。孝闵帝登基后，任命宇文贵为御正中大夫，进位柱国。同月，北齐南安城主将冯显请求向北周投降，宇文贵派丰州刺史郭彦率领军队前去迎接他，于是占据南安城。
武成初年（559年），宇文贵与柱国、大司马贺兰祥讨伐吐谷浑。宇文贵回朝后，进封许国公，食邑一万户。原有爵位转封给他的一个儿子。后历任大司空、小冢宰、大司徒、太保。
宇文贵喜好音乐，耽溺下棋，流连而不感疲倦，并且喜欢施舍，爱惜士人，当时人很赞许他。
天和二年（567年）十一月十六日，宇文贵从突厥返回北周，途经张掖时，病逝，追赠太傅，谥号为穆。
宇文贵担任益州刺史期间，因蜀地百姓原来多为强盗，便下令招募勇敢矫健之士，委任他们担任游动出击的军队，分为二十四部，让他们督率追捕，使蜀地盗风渐渐平息。
宇文贵的母亲当初怀上他时，梦见一位老人抱着一个婴儿给她，说：“赐给你这个儿子，使他长寿富贵。”等到生下宇文贵，外貌与梦中婴儿相似，因此以“永贵”作为他的字。
有一次，西魏文帝在天游园，把一个金质酒器放在箭靶上，下令凡射中者，就把这个酒器赏给他。宇文贵第一箭就射中。西魏文帝笑道：“养由基的箭法精妙，正和你相当。”