眼睛大，无活动的眼睑，但眼睛可以在覆盖的透明膜下自如转动。瞳孔大多为垂直形状，少数为圆形，垂直瞳孔又可分为直弧型和分叶型两种。鼓膜通常裸露且内陷，外耳道明显可见，耳后颈侧部位有内淋巴腺。牙齿小而多，呈圆锥形并侧生。舌头中等长度和宽度，前端略有缺口，表面覆盖绒毛状的乳突，舌头可以伸出但不能完全伸缩。

四肢发达，具有5指（趾），或第一指（趾）退化成痕迹状。指、趾的形状和构造差异较大，如铅山壁虎的指、趾之间没有蹼，末端较宽而扁平；多疣壁虎的四肢均有5指（趾），后肢的第2和第3趾基部有蹼的痕迹，各趾末端呈扁宽状。许多种类的指、趾扩展，腹面有攀瓣，上面覆盖着微小的毛垫，可以粘附在光滑的表面上。尾部形状多样，包括圆柱形、纵扁圆形等，易断，具有缠绕性的情况较少。

大多数种类的雄性个体具有肛前窝或股窝。泄殖腔孔后方有1对肛后囊。头骨骨片较薄，没有颞弓和眶后弓，除少数种类外，体关节面为双凹形。雄性在肛孔后方有一对由肛后骨支持的肛后囊，内藏半阴茎，以一小孔与外界相通，这是壁虎科物种的独有特征。

壁虎科动物多活动在山区和丘陵地带，栖息环境包括林间、开阔地、荒漠、岩缝以及住宅的内外墙面等。不同物种栖息的环境不同，如隐耳漠虎主要栖息在戈壁滩的大石块下或洞穴中，在沙漠中则筑巢于长有白刺的沙丘上；铅山壁虎常见于丘陵山区的农村或小集镇，多在建筑物的屋檐、天花板和墙壁上捕食；灰弯脚虎（Cyrtopodion russowi）则栖息在风积沙丘周围的盐碱地，地表植物稀疏，仅有梭梭、白刺、盐爪爪和少量的芦苇等植被，白天，它们通常会隐伏在芦苇的根丛间；大壁虎栖息于石壁洞缝中、树洞中、房舍墙壁顶部，特别喜欢栖息在有草木生长，高度几米到几十米的石山上。

壁虎科广泛分布于全球各大洲的热带和亚热带地区，在温带地区的分布范围可达北纬49°和南纬46°。例如，半叶趾虎属（Hemiphyllodactyus）分布在整个印度洋、太平洋岛屿及东南亚地区；壁虎属（Gekko）分布于中国、韩国、日本、东南亚及南亚等亚洲地区；蜥虎属（Hemidactylus）分布于亚洲南部、欧洲南部、非洲及热带美洲。

中国已知9属30种壁虎，多数属、种分布于中国南部和中部，北至华北山地，西达陕西地区；也有适应干旱环境的沙虎和漠虎分布于蒙新高原，如中国特有物种新疆漠虎（Alsophylax przewalskii），分布范围从新疆地区的哈密至喀什地区，最南至塔里木盆地南缘；还有少数栖息于西藏高原岩石间洞穴的物种。横断山脉东、西两侧，青海高原，鄂尔多斯高原，内蒙古北部草原及大兴安岭，小兴安岭，长白山林区等地，是中国无壁虎科动物分布的空白区。

壁虎科中有不少物种为中国特有种，除上文提到的新疆漠虎外，还有耳疣壁虎（Gekko auriverrucosus）、太白壁虎（Gekko taibaiensis）、中国壁虎（Gekko chinesis）、蹼趾壁虎（Gekko subpalmatus）、荔波壁虎（Gekko liboensis）、兰屿壁虎（Gekko kikuchii）、粗疣壁虎（Gekko scabridus）、无蹼壁虎（Gekko swinhonis）、文县壁虎（Gekko wenxianensis）、广东壁虎（Gekko melli）、海南壁虎（Gekko similignum）、墨脱弯脚虎（Cyrtopodion medogensis）、西藏裸趾虎（Cyrtodactylus tibetanus）等均为中国特有种。

壁虎科动物主要以昆虫为食，较大的物种还会捕食其他小型脊椎动物，同时也食用谷粒、植物和糖类。如隐耳漠虎以昆虫及其幼虫、蜘蛛（Araneae）等为主要食物。大壁虎则主要捕食各种昆虫及其幼虫，包括金龟甲科（Scarabaeoidae）、步行虫科（Carabidae）、蝗科（Acrididae）、螽斯科（Tettigoniidae）、蜚蠊科（Blattidae）、蝼蛄科（Gryllotalpidae），多种蛾类如螟蛾科（Pyralidae）、夜蛾科（Noctuidae）及白蚁（Termitidae）等农业害虫，其中尤以鞘翅目（Coleoptera）昆虫为多，亦捕食蜘蛛、小蜗牛等。

壁虎科动物的食量很大，1只壁虎一夜间可捕食40~100只蚊虫及其他昆虫，1年可消灭害虫约1万只以上。壁虎科动物摄取水分的方式多种多样，例如，Rhacodactylus lindneri和Phyllodactylus guentheri会从树上的花朵中舔取花蜜，而Gehyra australis则会舔食腐烂或软质的水果。该科动物还会从树叶或岩石表面摄取水分，但在圈养环境中，它们也可以从玻璃培养皿中饮水。

季节节律

壁虎有冬眠习性。如大壁虎从霜降日起当平均气温在15℃以下时开始进入冬眠，到翌年惊蛰日平均气温达15℃时开始出蛰，冬眠期约110天；与之相同，当气温降至 15℃以下时，多疣壁虎开始入蛰，进入冬眠，当气温回升至15~18℃时，多疣壁虎便开始陆续出蛰活动、觅食。

日节律

因视网膜的感光细胞为视杆细胞，壁虎科全是夜行性动物，多在夜间活动，但阴天也有出现。

壁虎科动物在生殖器之后的尾椎骨上有1个自残关节面，该关节面位于前、后两半椎骨之间。当受到外力作用或遇到敌害时，自残关节面可以促使附着在其上的尾部肌肉强烈收缩，从而导致关节断裂，使尾巴脱落。断裂脱落的尾巴在地上扭动可转移敌害的注意，是该科动物的一种保护性适应。断尾可以再生，但再生的尾巴通常与原尾形状不同，且只有软骨结构而没有硬骨。

壁虎科动物根据其爬行方式可分为吸爬型和走爬型两种。

吸爬型壁虎的爪较小，指、趾腹面有1~2列较大的指、趾下鳞，其末端扩展形成吸盘状的足垫。通过指、趾下鳞和足垫下密集的微绒毛，这类壁虎能够抓附在物体表面的细小突起上，攀爬移动，甚至在垂直的墙壁或玻璃表面也能稳定附着，通常所称的壁虎即属于此类。

走爬型壁虎则拥有较长而强壮的四肢，爪小而尖利，适合地面活动和挖掘洞穴居住，甚至能够抬高身体迅速爬行。其指、趾腹面的鳞片未特化成束状排列的微绒毛，指、趾末端也未扩展成足垫，因此不具备在垂直表面上附着的能力。只有沙虎的指、趾侧缘具有发达的栉状突起，用于增加掌部与地面的接触面积，以避免在爬行时陷入流沙之中。

壁虎科动物是蜥蜴目中少数能够发声的类群之一，其发声机制是通过肌肉质的舌突然与腭脱离接触来产生声音。以大壁虎为例，该物种的雌雄个体均能发出叫声，其鸣声类似于“蛤蚧”，通常连续发出3~12声，大多数情况下为5~7声。在“蛤蚧”声之前，常伴有“蛤、蛤、蛤……”的单音节。大壁虎的鸣叫在昼夜间均可听到，但在天黑至深夜时最为频繁。疣尾蜥虎（Hemidactylus frenatus）黄昏时能发出尖锐的鸣声，多疣壁虎在捕食时，由于口盖与舌的摩擦，也能产生微弱的尖叫声。

生殖类型

像大多数爬行动物一样，壁虎科动物通常是两性繁殖，但也有一些种类是孤雌生殖。它们的生殖策略多种多样。一般来说，壁虎亚科（Gekkoninae）和球趾虎亚科（Sphaerodactylinae）每次产1~2枚钙质卵，而澳洲守宫亚科（Diplodactylinae）和拟蜥蜴亚科（Eublepharinae）则通常产2枚羊皮纸质的卵。除新西兰的Naulinus属、Hoplodactylus属，非洲的Pachydactylus属，以及新喀里多尼亚的Rhacodactylus trachyrhynchus为卵胎生外，该科其余物种均为卵生动物。胎生的特征在这些温带和热带物种中独立演化而来，并非仅仅适应低温环境，而可能与提供能量储备以提高幼体的生存率有关。

生殖系统

雄性壁虎的生殖系统为双侧对称结构，睾丸位于体腔深处，通过系膜连接在脊柱两侧的背侧腹膜上。睾丸的大小在繁殖季节会显著增大，最大可扩大十倍，以准备精子的产生。睾丸大小的季节性变化依赖于物种的生殖策略。例如，在Phyllodactylus marmaratus中，睾丸重量在1~2月达到最大值，在冬季活动较少时逐渐缩小。减数分裂的活跃期从春季开始，在11月达到高峰，并延续到次年2月。

雌性壁虎的生殖系统同样为双侧对称，一对卵巢位于背侧中线，与雄性睾丸位置相似。由于壁虎的卵体积较大，可占到体重的30%，产卵过程中伴随显著的解剖学和生理学变化。在非繁殖季节，输卵管的子宫区域较为紧凑，而在排卵前，输卵管会显著扩大和变形。脂肪被转化为卵黄，脂肪储存尤其是尾部脂肪显著减少。因此，在琉球裂足蝎虎（Gehyra variegata）中，雌性失去尾巴可能会影响产卵能力。

产卵孵化

壁虎科动物进行体内受精。其卵为白色，呈卵圆形，依靠太阳光的热量进行孵化。壁虎亚科和球趾虎亚科的钙质卵在刚产下时较为柔软，但暴露在空气中后会逐渐变硬。这些卵壳由方解石构成，能够抵御干燥，甚至在海水中长时间浸泡后仍能保持活性。而澳洲守宫亚科和拟蜥蜴亚科的卵则不具有矿化特征，对干燥和湿度的变化极为敏感。

以大壁虎为例，每年5月至9月均可见到产卵活动，其中6月至7月为主要产卵期。大壁虎每年产卵一次，每次产下两个卵。卵通常为圆形，刚产出时具有黏性，能够黏附在物体表面，因此会有一个固定的黏附面。卵的重量约为5至7克，在常温下需要大约100天完成孵化。而澳大利亚比诺埃守宫（Heteronotia binoei）的南部种群，雌性个体通常在春季和初夏（如9~12月期间）与雄性交配，然后在11月底~12月初产下两枚卵，卵在次年2月底~3月间孵化出幼体。新南威尔士州的琉球裂足蝎虎，交配时间从9月持续至12月，雌性个体每年产两次卵，每次产单枚卵；第一批卵在11月底至12月初产下，第二批则在1月初；首批幼体会在2月孵化，第二批幼体则在3月孵化。

壁虎科动物性成熟年龄不等，琉球裂足蝎虎和豹纹壁虎（Oedura monilis）在2岁时达到性成熟，3岁时开始产卵；刺尾守宫属（Strophurus spp.）物种在3岁时达到性成熟；Oedura reticulata的雌性则需要4年才能达到性成熟。

关于壁虎科动物的寿命信息较为有限，多数数据来自圈养个体。少量野外记录显示，壁虎的寿命通常较长。例如，一只1980年在野外捕获并保存在实验室的壁虎标本，至1991年死亡，期间已被圈养了11年。这只壁虎在被捕获时已为成年个体，在圈养期间体型基本未发生显著变化。此外，新西兰壁虎（Hoplodactylus maculatus）是野外长寿壁虎的少数报道之一，它的寿命已被连续观察记录达17年。

大壁虎是壁虎科中常见的人工养殖对象之一，其养殖技术已经比较成熟。以下将以大壁虎的人工养殖为例进行说明。

大壁虎的饲养房建议采用石材或砖材建造，饲养房可分为三个区域：饲养室、活动场和工作室。饲养室内墙壁上需安装木板架，并使用麻袋等材料遮光，为大壁虎提供栖息环境。饲养室顶部设置缝隙，供大壁虎通过这些缝隙自由进出顶部的活动场。活动场四周安装铁丝网，顶部设有诱虫灯，灯下安装收集漏斗，昆虫会经漏斗掉入活动场，供大壁虎捕食。

大壁虎为肉食性动物，主要以昆虫为食。当自然饵料不足时，可补充人工饲养的土鳖虫、蟑螂等。也可以用玉米面、地瓜或南瓜煮成的粥，加入适量鱼粉、虾粉、蛋类等，将混合好的粥抹在饲养室的墙壁上，供大壁虎自行采食。

每年3至4月为大壁虎的发情交配期，5至6月产卵，7至8月为孵化期。待产的雌性大壁虎应单独饲养在笼内，并用纸格隔开。纸格内铺设薄纸，以便大壁虎在纸上产卵。笼外应用布遮光，营造安静的产卵环境。在产卵前的半个月，应增加昆虫饲料的供给。人工配制的饲料中，粥应加入白糖和鸡蛋以增加营养。大壁虎幼体孵化后，应立即与成体隔离，以防被成体捕食。孵化后的前6天，每天给幼体喂食白糖水，6天后可以开始喂小虫。当幼体长度达到10厘米左右时，可以放回饲养室进行正常饲养。

大壁虎适宜的生长温度为15~30℃，在25℃左右的环境中生长发育最快。适宜的空气湿度为55%~75%，其中60%左右的湿度最有利于其生长发育和健康。大壁虎喜好清洁的环境，饲养室和活动场应每日清扫，及时清除粪便。饮水需保持清洁，每天更换一次。

在国际上，关于壁虎科的分类并未统一，截至2024年10月，根据整合分类学信息系统（ITIS）中的数据，壁虎科下共有52个属881个物种；而在生物物种名录（COL）中，则将壁虎科分为了60个属1594个物种，本词条采用的是ITIS的标准。

世界保护级别

截至2021年，根据《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver 3.1的数据，壁虎科共有3种灭绝（EX），1种野外灭绝（EW） ，61种极危（CR）、77种濒危（EN）、89种易危（VU），以下列出部分物种的保护情况：

中国保护级别

2021年，大壁虎和黑疣大壁虎（Gekko reevesii）被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，为国家二级保护野生动物。

2023年，壁虎科共有54种被列入中国《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》，如隐耳漠虎（Alsophylax pipiens）、新疆漠虎（Alsophylax przewalskii）、宽斑隆趾虎（Altiphylax stoliczkai）、察隅裸趾虎（Cyrtodactylus cayuensis）、滇西裸趾虎（Cyrtodactylus dianxiensis）、古林箐裸趾虎（Cyrtodactylus gulinqingensis）等。

截至2024年10月，根据《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver 3.1的数据，壁虎科共有包括Ancylodactylus spawlsi、叶尾壁虎（Uroplatus sikorae）在内的110个物种的种群数量出现下降趋势，仅有Hemidactylus mindiae 等8个物种种群数量出现上升趋势，其余物种数据未知。印度洋圣诞岛的特有物种Lepidodactylus listeri 曾在1979年被认为数量较为丰富，但此后种群数量逐渐下降。到2012年10月，该物种最后一次在野外被记录到，此后再未在其栖息地发现该物种的踪迹。该物种已被认定为野外灭绝（EW）。

壁虎科动物种群数量下降的主要原因包括栖息地的持续退化，大面积的草地和灌木丛被清理用于开发或放牧，导致其生存环境不断恶化，例如 Ancylodactylus spawlsi 的栖息地受到了严重影响。此外，一些壁虎物种还因非法捕捞而面临威胁，如大壁虎作为中国传统中药材，长期以来由于过度捕捉和人为导致的自然环境急剧恶化，使得野生大壁虎的资源大幅减少。

为了保护壁虎科濒危物种，需要建立相应的保护区并制定相关法律进行保护，同时有针对性地开展圈养繁殖计划。例如，Lepidodactylus listeri 已根据澳大利亚《环境保护和生物多样性保护法》被列为极度濒危物种。2009年，圣诞岛启动了圈养繁殖计划，2011年在塔隆加动物园建立了另一个繁殖种群。截至2016年，圣诞岛的圈养种群包含70只个体，而塔隆加动物园的种群则由56只个体组成。

澳洲特有的刺尾守宫属中有约10个物种，因其外形独特且易于饲养和繁殖，常被作为观赏性宠物饲养。这些守宫在市场上颇受欢迎，其中人工繁育的幼体在澳大利亚的售价约为100美元，而在美国的售价则可达到400美元左右。

黄帝部落轩辕氏以壁虎作为氏族图腾象征。在新石器时代的庙底沟文化陶器上，已有以真实壁虎形象展现的图腾图案。随着时间的演变，这一图腾逐渐在马家窑文化中演化为半人半神的“人面壁虎”，并最终在《山海经》中进一步神化为“人面蛇身，尾交首上”的形象。

在东亚文化中，大壁虎被视为具有超自然力量的生物。在东南亚地区，它象征着好运和生育，被认为是龙的后裔。