至正十九年八月，元军攻破汴梁（今河南开封），北方红巾军首领刘福通护韩林儿突出重围，退据安丰。二十三年二月，江浙周政权首领张士诚遣部将吕珍围攻安丰。刘福通派人赴应天（今南京）向朱元璋求援。朱元璋为继续用龙凤年号、抑制张士诚势力，不听谋臣刘基劝阻，于三月亲率主力北救安丰。当中书省右丞徐达、行省参知政事常遇春率先锋到达安丰时，吕珍已破城而入，并掘沟树栅，水陆连营守御。朱军初攻失利，后朱元璋亲自督阵，命常遇春率军横击，三战皆捷，迫吕珍遁走。旋又击败从庐州（今安徽合肥）往援的左君弼部。朱元璋将韩林儿、刘福通安置滁州（今属安徽），命徐达、常遇春率军进围庐州，自返应天。