谢尼埃因写了指责罗伯斯庇尔的文章而被开除出革命党，并且遭到怀疑，密探正监视着他。谢尼埃坐在露天咖啡座桌边，马德利娜的侍女贝尔茜伪装成妓女上场，见有人尾随，她故意对密探唱《可怕吗，为什么？》。此时囚车开来，人们跟随在车后一起唱革命歌曲《沙·伊拉》。谢尼埃的朋友弗莱维勒取来通行证，劝他一起逃亡。但谢尼埃说：“是被叫做爱的东西使我留下。”他说，有一位名叫“希望”的女性，寄给他一封不可思议的信。贝尔茜告诉谢尼埃，今晚名叫“希望”的女子会来马勒雕像边与谢尼埃会面，可惜此话被密探听到。

夜晚，马德点亮了马勒雕像前的灯光，马德利娜与谢尼埃相会。革命爆发后，马德利娜过着危险的生活，她请求谢尼埃保护，唱道《当我置身险境时》。之后二人唱着《假如你有力量》，互相倾诉着爱情。此时杰拉尔德和密探出现，想逮捕马德利娜，但谢尼埃与他决斗，结果杰拉尔德受了重伤。谢尼埃的朋友弗莱维勒前来帮助马德利娜逃跑。当杰拉尔德知道对方是谢尼埃时，告诉他检察官已将他列入黑名单，交给他假名通行证，让他快逃亡。

第三幕：革命法院大厅

马秋正做着单调的演说，号召大家为经济危机募捐。杰拉尔德上场后，令马秋退下，演说《法国正流着鲜血和眼泪》，使民众深受感动，纷纷募捐。募捐结束后，大厅改作法庭，密探向杰拉尔德献计，可以逮捕谢尼埃并引出马德利娜。杰拉尔德犹豫是否在对谢尼埃的控告书上签字，考虑到这样做，对于广大民众来说实际上等于是叛变行为，于是唱起了《祖国之歌》这首咏叹调，表现出矛盾心情。但是出于对马德利娜的爱，唱《我这是想得到你》，他还是在控告书上签了字。

杰拉尔德的控告状使马德利娜真的出现，她恳求杰拉尔德营救谢尼埃。当杰拉尔德说明这一切都是为了得到她，哪怕是片刻的爱时，马德利娜先是拒绝，沉思后又表示，如能救谢尼埃，她愿许配给他，唱出咏叹调《母亲去世后》。杰拉尔德被她崇高的爱所感动，打消了想和她结婚的念头，并决定救出谢尼埃。他写了一封长信给长官，让马德送去。审判开始，当检察官宣读对谢尼埃的控告状后，谢尼埃否定了指控自己是叛逆者的起诉书，他在咏叹调《是的，我是一名士兵》中静静地唱道：“我是一名士兵，可是在这里我将被屈辱地处死。我的一生过去了，我的航船是否按命运的安排一去不回。可是我却爬上船尾，在那里摇动胜利之旗，上面写着‘祖国’。”杰拉尔发言，表示控告状是假的，并申诉正义，但群众把他的话打断。谢尼埃被感动，对马德利娜说，“我可以满足地赴死。”谢尼埃被宣判为死刑。

第四幕：午夜的圣·拉扎尔监狱

弗莱维勒给谢尼埃带来一大包钱，要他越狱逃亡，谢尼埃拒绝了朋友的好意，唱着刚刚写好的诗《像五月晴丽的日子》，他说自己将和微风亲吻，和阳光爱抚，渐渐消失在天空。这是一首能深深地打动人心的咏叹调。弗莱维勒离开后，杰拉尔德安排马德利娜与谢尼埃相见。马德利娜决心要与谢尼埃一同赴死，就买通监狱看守，穿上了被判处死刑的女囚的服装。马德利娜告诉谢尼埃明天她将与他一起去死，而谢尼埃歌颂着马德利娜对他的爱，两人拥抱在一起，唱出《我们的死是爱的胜利》。结尾两人一起走上囚车，唱着《死是荣耀的，我们并肩同行》。最后在描写死亡给爱情带来了胜利的音乐高潮中，他们被送上了断头台。

安德烈·谢尼埃（1762—1794），著名的诗人，生于君士坦丁堡，热爱希腊文化，前半生足迹遍及欧洲，1789年法国大革命的暴发令许多怀抱自由理想的青年振奋不已，也包括安德烈·谢尼埃，他返回法国投身于政治斗争之中，但法国革命形势的变化超过很多人的预料，派系斗争愈演愈烈，安德烈·谢尼埃反对血腥暴力，反对处死法王路易十六使他遭到激进的雅各宾派的记恨，终于在1794年3月被捕，在7月25日被送上断头台，而短短几天之后的热月政变使雅各宾派倒台，处死谢尼埃的罗伯斯庇尔等人同样被送上断头台。谢尼埃的诗作直到1819年在结集出版，影响了浪漫派诗人，被后人认为是法国十八世纪最杰出的抒情诗人。

这部歌剧以谢尼埃为主人公，以大革命为背景，但其情节基本仍为俗套的“三角恋情”的故事，尽管如此，其音乐唱段有不少精彩的地方，管弦乐的效果令人激动，真的仿佛把人带到那个充满了激情和热狂的时代。这个录音录自1957年，在莫纳科、苔巴尔蒂、巴斯蒂亚尼尼都有精彩的演唱。