生于福冈县的安部，1884年同志社大学毕业后，前往柏林洪堡大学等校攻读，后在美国哈特福德神学院毕业，在学校时就对社会主义感兴趣。1899年回国，曾任东京专门学校（1902年改名为早稻田大学）教授25年。并参加日本初期的工人运动，并在1899年和幸德秋水一起建立日本社会民主党。并起草了宣言，在其理想纲领中主张“尽管人种有别，但要提倡人类皆同胞主义。为求得国际和平，首先要废除军备。”他翻译了《共产党宣言》，李大钊在早稻田大学留学的时候深受他的影响。

作为一名和平主义者，他反对日俄战争，1905年创办《新纪元》杂志，作为宣传基于基督教社会人道主义的议会社会主义论坛。日俄战争后，因反对激进的工团主义操纵社会主义运动和其他恐怖主义活动，加之1910年他的好友幸德秋水因大逆事件被处死，一度退出政治，专心从事教育工作。第一次世界大战后的大正民主时代，又积极参加社会党的活动，1921年建立日本费边社，1926年任社会民众党委员长，1928年入选帝国议会，并连任五届众议院议员，1932年社会民众党改组为社会大众党，他任委员长，由于党内和军部合作问题发生矛盾，他于1940年辞职。第二次世界大战后担任日本社会党的顾问。他是早稻田大学棒球部的创始人，有名的节育论者。